呑気な薬師と領主さま

本編

９】えっと… 微々※

　
「エミルさんって、なんていうか、気持ちがいいよね」

　頭の上でグランさんの呟きような声を聞いてます。この声も気持ちいいです。

　おっと…。

「え？」

　身体を反らせて、頭の上にある彼の顔を見上げます。赤い顔をしてます。茹ったのでしょうか。

　温泉街で宿屋をとって、温泉という大きなお風呂に入ってます。白く濁った湯もですが、においも独特です。これが温泉なのだそうです。

　ゴツゴツした岩で囲まれていて、露天風呂というそうです。大きな湯だまりの中にも岩があります。お湯がどんどん注がれてるようです。

　適度に植物などがあって、湯に浸かりながら外が見えるのに、適度に目隠しになってて面白いです。
　
　お外にある大きなお風呂。お空の下でゆったり入浴です。

　海が見えます。
　グランさんの逞しく安定安心感のある身体になんとなく凭れ掛かっていました。
　広いお風呂なので、二人で入ってます。
　他の人もいます。真ん中の岩にもたれてる人も居たりと、ゆったり湯を楽しんでるようです。

　海を渡って、こんなところまで来て、温泉に入って、渡って来た海を眺めてます。
　大冒険ですね。

　感慨深げに凭れた状態で眺め、お湯を掬って手を傾けて溢し、不思議な感じの液体が流れ落ちるのを見ていました。

　胸の火傷が視覚的に気持ち悪いだろうと、湯に入るまで腰に巻いてた布を乗っけてカバーしながら、白く濁ったお湯でゆったり伸びてるところへのグランさんの言葉でした。

　湯のおかげか、火傷の引き攣れも和らぐ気がして、気持ちもゆったりして、すっかり油断してました。

　とっても間抜けな返しです。
　キョトンとグランさんを見遣ってます。

「えーとね。……変な気はないよ。なんていうか、焼いた時もだったけど、船の時も、接触してると、気持ちいい…じゃないな…元気に…なんて言葉にすればいいのかな…。やっぱり触ると気持ちいいんだよね…」

　逞しい肩にもたれ掛かっていました。
　顔が近いです。
　領主さまの声が、耳元で囁かれた閨の言葉が、脳裏に蘇ります。
　領主さまの声が、耳元で囁かれてる感じがしてきて……。

　グランさんと接触してるところが、なんとも気恥ずかしい感じで、ここでガバッと離れるのは、なんと言いますか…。あっち的な事を意識してますよ的な…そういうものに勘違いされないかというか、なんとも言えない考えがぐるぐるで……。

　男の人というか、領主さまとはお仕事でしてましたが、僕の見た目は、そういう魅力はないはずですが…。

　顔が熱い。視線を無理に離して、もっそりと身体を起こします。
　のぼせそうです。

「大丈夫ですか？」

　あっ、今触らないで欲しい。変な声が出そうになってしまう。

「やっぱり、なんだかいいんですよね。魔力の相性がいいってヤツ…？」

　得物でできた剣タコでゴツゴツしてる大きな手が、肩の上をスルっと撫でられるように添えられる。支えられてるだけなんだか身体が変になりそうで……。

　領主さまの事を考えたからだ。
　グランさんがどうとかではない。
　気づかれないように、静かに短く息を吐く。

　そっとその手から離れて、胸が湯から出るところに座る直す。
　手で顔を撫でた。兎に角、落ち着こう。

「熱い湯でもないのに、茹るね」

　話題を湯に変える。
　離れたグランさんがなんだか寂しそうです。
　心臓が騒がしいのは、温泉の所為ばかりではないのだけど、今は全面温泉の所為にしたい。

　ふと視界の隅に色鮮やかなものが入ってきます。

「あの模様は…綺麗だね」

　そんなこんなで、頭がぼんやりしてるからだろうか。するりと思った言葉が溢れでる。

「入れ墨ですか？　エミルさんも入れてみます？」

　広い露天風呂の向こう側に外を見てる男の身体にツタが絡むような羽が生えてる様な模様が皮膚の上を彩っている。色も鮮やかだ。

「へ？」

　あれが、入れ墨…。
　僕が知ってるのとは違うな。色鮮やかで綺麗だ。僕が知ってるのは単色の記号のようなのだ。しかもあまりいいイメージはない。

「火傷をデザインの一部にしてしまえばいいんですよ。そうすれば気にする事もないでしょ？」

　布で火傷は隠しきれてはいない。赤黒くなったひき攣れた痕が広がっている。隠したい記号は埋もれているので、これでいいのだが…。

「似合うと思いますよ…。コレをあえて囲むように蔦を這わせて…エミルさんの肌の上をこう……」

　躊躇なくグランさんの指が火傷跡を撫でて、鎖骨へ向けて辿って撫でていく……。

　パシッとその手を掴んで動きを止める。
　力比べでは大人と子供ぐらいに違うのだから止まる訳ないのに、止まってくれた。

「グランさん…」

　心臓が変だ。湯の所為にしたいが、気づかれてしまう。

「あっ、すみません。……でも、あの、エミルさんは逃げて来たんですよね？」

　指を肌から離してくれた。
　こちらも大きな手を離す。

　風が吹く。
　火照った身体を優しく撫でていく。

「逃げて？」

　今日は変な単語がいっぱいだな。

「パートナーの仕打ちから逃げて来たんでしょ？」

　困り顔のグランさんが言いづらそうなのに、言葉を繋いでる。

「パートナー？」

　分からない。
　熱は引いて来たが、グランさんの言葉の意味が分からない。
　問いに疑問形で返してしまう。

　ぼんやり考えてると、グランさんがまた距離を詰めてきた。身体が触れそうな距離。

「初めて遭った時、強い威嚇的な匂いを纏ってましたよ？」

　益々分からない事を言ってる。

「あの執拗な全身に散った痕は、あなたを閉じ込める様な重い感じがしましたよ？」

　散った痕？
　よく分からないな……。

　横にぴったりと座られる。

　旅に出た理由が知りたいのだろうか。

「僕は、閉じ込められては、いなかったよ？　ただ、邪魔者は去った方がいいから。それに旅をしてみたかった……」

　海を見た。
　どこまでも青い存在がどこまでも続いてる。水平線の向こうも海が続いてるのだろう。どこまでも行けるんだ……。

　あの向こうには何があるんだろう。
　腰に回った手を気にする事なく、呑気に海を眺めていた。

「あなたの隣に俺は相応しくないですか？」

「隣り？　一緒に旅をするのは楽しいけど、僕は冒険者じゃないからね。いつまでもとはいかないだろ？」

　海からグランさんに視線を戻せば、悲しそうな目と合った。どうして？

　顔が近かった。
　鼻先が触れそうだ……。
　心は凪いでいた。不思議なぐらいに…。

「ここには変わった果物があるんですよ。風呂上がりに冷やしたのを食べるのは格別ですよ」

　グランさんが笑った。微笑むような柔らかな表情に、色々とぽやぽや考えてた僕の考えはふわりと消えた。

　グランさんの寂しげな表情は、いつものに顔に変わった。

「それはどんなのだい？」

　口が瑞々しい果物を欲して唾液が溢れてくる。
　この前食べた茹で玉子も美味しかった。温泉たまごという食べ物だった。

　グランさんがオススメしてくれる物はなんでも美味しい。
　早く食べたくて、グランさんを急かせて、湯を出た。



　翌日の朝食に出たコーヒーの香りに驚いた。
　ここはコーヒーの産地なのだそうだ。図鑑で見た事がある植物に興味が出た。観に行こう。

　今日から暫くグランさんはダンジョンに潜るらしい。別行動になった。
　僕は、この島をあてもなく彷徨いて堪能する事にした。
　露店もいいが、植物の探索も楽しそうだ。

　ぎゅっと抱きしめられた。

　ここで完全に別れると言った感じの抱擁。
　苦しい抱擁に大きな背中に腕を回して、トントンと叩いて応える。

　ガバッと頭を抱え込まれるような抱きしめで、胸筋押し付けられる。気持ちいいんだが、苦しい。笑ってしまう。逞しい身体に顔を埋める。羨ましい体格。
　フッと締め付けが緩んだ。
　ぼやっと見上げれば、じっと凝視め合ってしまった。

「また、何処かで…」

「ああ、また…」

　ふぁっと離れて、去って行った。
　手持ちのポーションは全部渡した。


　島の探索は楽しく、時間を忘れる程だった。
　蔦の植物の種類が色々。
　木を絞め殺すような物もある。

　蔦をスケッチしながら、不意に華やかな模様を思い出していた。

　入れ墨…入れてもらうかな…。

　スケッチをしながら、そんな事を考えていた。

　次の町に到着してすぐに入れ墨をしてくれる所を探したら、草の汁で肌の上に模様を描き、時間経過で消えるというのがあるのを知った。
　ちょっと踏ん切りがつかなかったので、お試しとしてはいいかもと閃きが気持ちを元気にした。

　チャレンジ！

　片腕というか、胸から肩、腕全体を覆う柄を描いて貰った。
　描いてくれたお姉さんがノリノリで楽しそうに作業してくれ、ちょっとのつもりがあれよあれよと、大作になったのです。

　おしゃべりしながらで、過ぎる時も気にならない楽しい時間でした。
　確かに、火傷の痕が気にならない気がします。

　お姉さんが、描いてない手を引き寄せ、オマケのようにササっと流れるような模様を描いてくれました。僕のイメージなのだそうです。
　僕かどうかは横に置いても、この模様は流れるように軽やかで…。
　綺麗です…。

　最初に言われてた代金に随分と色をつけて渡しました。

　会話の中で出てきた。砂漠の国というのが気になりました。
　ここはまだ見たいところはありますが、また戻ってくればいい。砂漠へ行ってみよう。

　地図と睨めっこ。大陸に戻るが、今度は初めの港からは随分と遠い港へ向かう。そこからだとオアシスへのルートがとり易いと教えてもらった。

　船着場で、行き先を確認しながら、出国手続きをし、乗船先を決めた。
　潮流と風に乗るらしいので、乗船日数は来た時より短いのに遠くまで連れていって貰えるらしいです。

　ひとりで船に乗った。

　オアシスは美しく。植物は砂漠の中の町だと忘れる程に青々と瑞々しいです。

　この水は、どこからやってくるのでしょう…。
　広場の中心にある水が湧き出てる場所で水を汲む人の横で水の流れを眺めていました。
　ここに住む人々は不思議に思う事なく、恩恵を存分に使っています。

　広場の草木を愛でつつ、風に吹かれるように砂漠が目の端に映るような場所にやってきました。オアシスの端に近い。
　ここに立つと、オアシスの有り難みをひしひしと感じます。

　足元に生える草や花が愛おしく思え、膝をついて、サワッと撫で触り、大地を掌で感じていました。

　感覚を広げます……。

　この命と繋がるように浸ると、翼を持ったような感覚は何処までも広がって行きます。

　消えかかった蔦の模様が大地に絡むような気がします。
　僕の腕から、指先から伸びて、周りの植物と一緒に絡んでいくようです。
　絡んで、溶けて、同化していく……。

　気持ちいい……。




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蔦は絡み合ってこんがらがるんですよね。
取り除くのに骨が折れました。物理的じゃないですよ？(￣▽￣;)

今更なんですが、領主さま出て来てませんね。
えーと、回想というか、エミルに思い出して貰ってるからヨシとしますかね(^◇^;)
え？ダメ？？？

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