崖っぷち令嬢の生き残り術

5回目の婚約破棄

　月明かりが照らす一室──……

「お、おまっ……！！」
「婚約破棄、するんですよね？」

　ギシッと音を立てるベッドの上で、不敵な笑みを浮かべ獣のように獰猛な眼で男に跨る女……この屋敷の主人。リディア・ベルフォートだ。

　迫られている男性は、数日前に婚約を結んだばかりの伯爵家の子息だったが、本日婚約破棄を申し出された。

　婚約破棄も5度目となれば慣れたもの。

「構いませんよ？子種だけ頂けたら…ね」

　顔面蒼白で震える子息の太腿を、白くきめの細かい長い指が這う。子息の視線の先には、形の良い豊満な胸が存在を強調するように、自分の脚に押し付けてくる。艶かしい雰囲気が漂う状況に、子息の喉も大きく鳴る。

　いよいよズボンのボタンに手がかかり、覚悟を決めた様にギュッと目を瞑る。その姿を見てリディアはニヤッと微笑んだ。

（やっと…！！）

「そこまでぇぇぇ！！」

　勝ちを確信した瞬間、鍵をかけていたはずの扉がバンッ！！と大きな音を立てて開かれた。

　大声で扉を開けたのは、この屋敷の侍女であるニコルと執事の爺や。コックのマックスはフライパン、庭師であるイェンスは箒を手にしながら現れた。

「お嬢様！！何度目ですか！？殿方を襲ってはいけないと言ってるでしょうが！！」

　ニコルの怒号が部屋に響き渡る。子息の方は、安堵から涙を浮かべている所を、マックスとイェンスが無事に保護。宥めるように肩をさすりながら、部屋の外へと連れ出した。

「いくら令嬢とは言え、お嬢様がやってる事は立派な犯罪です。分かりますか？犯罪者ですよ！？貴女は私達を路頭に迷わす気ですか！？」
「だって…」
「だってもヘチマもありません！！」

　仁王立ちで叱るニコルに萎縮して小さくなるリディア。その肩を優しくポンッと叩いたのは、長年仕えてくれている執事の爺や。

「ニコルの言っていることは最もです。淑女たるもの、簡単に股を開いてはいけません」

　優しく言ってはくれているが、眼鏡の奥の目は笑っていない。

「聞いてますか？」
「はいはい」
「お嬢様がそんなでは、亡くなった旦那様と奥様に申し訳ない…爺は悲しい…」

　あぁ～…始まった。爺やの泣き落とし。

　リディアはあからさまに面倒臭そうに顔を顰めた。

　──このリディアの奇行が始まったのは一年ほど前…

　ここベルフォート子爵邸は郊外にあり、周りは森や林ばかり。リディアの両親は二年前に他界。不慮の事故だと聞いた。残されたのは一人娘のリディアと、片手で数えれる程度の使用人達。

　一応爵位は持っているものの、いつ潰れてもおかしくない貧乏貴族。このまま潰れて行くのを待つばかりと思っていた。そんなある日、両親が隠していた広大な土地の存在を知った。

　爺や曰く

「代々この家を受け継ぐ際に知らされる事です」

　そこで明らかにされたのは、土地の事情。
　その土地は少々特殊らしく、選・ば・れ・た・者・しか足を踏み入れられない。もしも、選外の者が足を踏み入れれば、即座に体に不調が現れる。下手をすれば死に至る場合もあるとかないとか…
　そんな土地を野放しにも出来ず、困り果てた前国王が目を付けたのがこのベルフォート家。

　リディアの両親といい先代といい、お人好しが人の皮を被っているような人達だ。良く話を聞かずに二つ返事で承諾。いわく付きの土地を体良く押し付けられた。

　幸か不幸か、ベルフォート家とその土地の相性は抜群だった。偵察に連れ添った騎士が倒れる中、平然と土地を見て回ったらしい。

　当然、主人となったリディアも例外では無い。

　初めてその土地を訪れた時は寒い時期にも関わらず、花が咲き誇り、暖かい風が吹いていた。まるで、そこだけ春が来たような…そんな感じがした。

　不思議に思いつつ足を進めていくと、髪が風に巻き上げられた。靡く髪の隙間から見えたのは一人の人影。

（誰？）

　人は元より、気配すら感じなかった。それ以前に、この土地に足を踏み入れる人がいたことに驚いた。

　真っ白な装いに腰まである長い金色の髪。優しく微笑む姿は、とてもこの世の者とは思えない程の美しさを誇っていた。

（あぁ…女神って本当にいるんだ…）

　そう思った。

「そなたは、ベルフォート家の者か？」

　あまりの美しさに目を奪われて、声をかけられた時には頷く事しか出来なかった。

「そうか…そなたがここに来たという事は、カールは死んだか…」

「人とはあっけないものだな…」と悲痛な表情を浮かべながら小さく呟いた。
　父の名を口にし、死を悼み悲しんでくれる。一体、この人は何者なのだろう…謎が深まるばかりだが、少なくとも敵意はないように見える。

（人か魔物か……）

　正体が分からない以上、警戒しておくに越したことはない。

「ああ、すまない。少し感傷に浸ってしまった。何度経験しても、死というものに向き合うのは慣れない」

　そう言いながら、大岩に腰かけた。

「我はこの地に住まう精霊。名をレウルェと言う。そなたの名は？」

　綺麗な弧を描きながら、自分を精霊と名乗るレウルェ。

　──このレウルェとの出会いが、リディアの運命を大きく変えることになるとは、この時のリディアはまだ知らない。