悪役令嬢は、貴方を絶対に愛さない。

一

　私は世界一可愛いお姫様なの！
　屋敷の庭を駆け回る私に、パラソル付きのテーブルの下で、両親は目尻を下げていた。

「カトリーナは可愛いわね」
「カトリーナ、欲しいものがあったら、何でも言うんだぞ」

　両親にそれはもう盛大に甘やかされて、非常におバカで、わがままを言いたい放題。
　人の言う事をまったく聞かない。世界は私を中心に回っていると、でさえ思っていた。

「あははは、あははっ」

　毎日、公爵家に響くのは私の笑い声。
　メイドが慌てて、お嬢様が危ない遊びをなさっておりますと、それを聞いても微笑むだけで全く動じない両親。

　最近の流行は手すり滑り。二階から一階に滑り降りていた。

「カトリーナお嬢様、おやめください」

「怪我をなさってしまいます」

　メイドの言うことさえ、一切聞く耳を持たない、私は悪気もなく笑う。

「だって、面白いんだもん」

　何度目かの手すり滑りで。
　私は階段から滑り落ちて、額を床に打ちつけて気を失った。


「「カトリーナお嬢様⁉︎」」


　屋敷の中は大慌て、すぐさま両親は医者を呼び、私は部屋のベッドに寝かされた。


　♢


「……つぅ、いてて」

　目を覚ますと、ふかふかなベッドに寝ていた。ぶつけてた額を撫でながら、ぼんやり、思い出したことを口にする。


「ここ、小説の世界だ」


　昔に読んでいた小説の物語に似ていた。
　そして、私は悪役令嬢カトリーナだ。このままでは第一王子ピエトラ様の婚約者になる。

　彼との幸せはそんなに長くは続かない。学園が始めると王子の運命の人、ヒロインが登場する。

　ヒロインは無垢で、無邪気、他の令嬢とは違う彼女に、王子はしだいに惹かれていく。
　　
「婚約者でもない、あなたがどうしてピエトラ様と二人きりでいるのです。彼の婚約者はわたしですわ！」

　嫉妬心からヒロインをいじめた。その挙げ句の果てに、人を雇いヒロインの暗殺計画を立ててしまう。


「カトリーナ嬢、私の大切な人に何をするんだ！」


　暗殺計画を王子に阻止されて、カトリーナはその場で、ピエトラ王子に婚約破棄を言い渡される。

　彼女の行き着く先は王城の地下牢屋。


『お前は私の娘ではない！』


　あれだけ、カトリーナを甘やかした両親。彼らは自分達の爵位を守る為に、彼女を見放した。
　
　悪の限りを尽くした、悪役令嬢カトリーナ。


　彼女が待つのは破滅のみ。


　騎士に引きずり、連れてこられたギロチン台。高台にいる王子を眺めながら「どうして、私を見てくれないのです？」と叫び、最後を迎える。



「……そんな、最後は嫌だわ」
　

　小説の内容に震えて、王子を好きになってはダメと、自分に言い聞かせ続けた。

　そして、婚約候補となった私の、ピエトラ王子と初顔合わせに日。


「初めまして、カトリーナ嬢」


　見目麗しいピエトラ王子に一目惚れをして、見るもの全てが薔薇色に変わった。

　婚約者候補を蹴落として、彼の婚約者になり、カトリーナと同じ道を歩んでいても気付かない。
　王子だけを愛して、王子も私を愛してくれていると信じていた。


　ヒロインが現れるまでは……。


「愛しのアリス嬢」

　彼は私ではない名を呼び。微笑んで、私では無い、彼女をファーストダンスに誘う。

「今宵の舞踏会のエスコート、ピエトラ様は婚約者の、私を誘ってはくれないのでしょうか？」

「カトリーナ嬢、すまない。アリス嬢が舞踏会に参加をするにが初めてだと聞き、彼女をエスコートする約束をしてしまった。悪いが君は他の者を誘ってくれ」

「ごめんなさい、カトリーナ様」

　舞踏会はすでに始まっているのに、他の者を誘え？　
　二人並んで舞踏会の会場に入っていく、背を一人で惨めに見送った。

　扉の前に立つ騎士の視線が突き刺さる。


「……ピエトラ様、言うのが遅いんじゃなくて、私じゃない人を誘うなんて酷い、ひどいわ」


　ピエトラの瞳に私は映らない、痛い、心が悲鳴を上げる、苦しい。

　でも、あんな最後は嫌だと、最後にピエトラと結婚をするのは私だと、歯を食いしばり踏み止まっていた。

　
　しかし、最後の崩壊は彼の口から、言葉の矢となり放たれた。


「公爵令嬢カトリーナ・デュリアン、貴様と婚約破棄をする！」


　ヒロインに何もせずとも、私は王子に婚約破棄を言い渡された。


　その、言葉の矢は深深く胸に突き刺さる。
　じわりじわり、全身を蝕み漆黒に染まった。

　純粋な愛は憎悪に塗り替えられた。

　
「憎い。憎い。憎い。憎い。ああ、なんて憎いの……この胸のうずきを消し去りたい」


（だったら……二人を消してしまいなさいよ）


　もう一人の自分が言う。


「それは、いい案ね」


　じゃ、二人を消すには何から始めましょうか？