竜人さまに狂愛される悪役令嬢には王子なんか必要ありません！

第四章 獣人の国に咲いた魔女の毒花（竜人王祭編）

第16話

　青桜の精霊を呼び、毒花を枯らした……やりきった、わたしの体はその場に倒れた。

　そして、今は真っ白な空間にいる。

　姿は高校の制服を着たわたし、上村花だ。
　なんだか、やりきって清々しい気分。


「あなた、なっていませんわ！」


　背後に聞こえた、このセリフは⁉︎　
　なんと目の前に今世のシャルロットがいた。彼女は消えていなかった。

　だったら、後はシャルロットに任せて。
　わたし、上村花は前世の記憶として、シャルロットの中に残ればいい。

　本当は、そうなる筈だったんだもの。

「後はよろしく、シャルロットに任せるね」
「ちょっとあなた！　何、勝手に消えようと、なさっているのですか？」

　彼女は私の手を掴んだ。

「それは、わたしの役目が終わったからだよ。わたしはただの前世の記憶。今世のあなたに任せて消えるだけだよ」

　シャルロットは手を離さず、首を横に振った。

「消えてはダメよ。今まであなたはクレア王子の言葉で、消えかけた私を助けたのよ。あなたが私を救ったの」

　そんなこと言われても。

　トラックに引かれた次の瞬間に、王城の薔薇の庭園にいて、シャルロットになっていた。

　ではなく。

　シャルロットが学園に入ってから、なんらかの衝撃を受けて、前世の記憶を思い出す。

　あ、これって。昔に遊んでいた乙女ゲームだ、として。記憶の中だけに存在するだけの、わたし。

　しかし、ヒロインが出会いの時間軸を壊したおかげで。クレア王子の一言にショックを受けた、今世のシャルロットが消えてしまい。
　シャルロットの中には、上村花しかいなかった。

　わたしは消える事が嫌で、シャルロットに扮した。ただ、シャルロットが初めから持つ力を借りて、足掻いていただけ。

「シーラン様はどうするのですか？　好きなのでしょう？」

「好きだよ。大好き！　わたしは精一杯やったから、次はシャルロットがシーラン様を幸せにしてあげて、わたしはあなたの中で、二人の幸せを祈るよ」

　

「「馬鹿なことを言わないで！」」



　シャルロットが何も無い空間を叩いた、そこの壁が崩れて、映像が浮かび上がる。

　ベッドに眠るシャルロットを見てる彼らは、疲れた様な、泣き疲れた様な顔をしていた。


「あなたが倒れて一ヶ月は経つわ」


　一ヶ月⁉︎　そんなに経っているんだ。


「シーラン様、リズ様、リオさん」


　みんな暗い表情に頬がこけてる……それに、寝ていないのか、目の下にクマが見えた。


「これでわかったでしょう？　みんなは私ではなく、あなたを待ってるの。それなのに見ていただけの、私が現れてどうなるのです？　あなたは竜人の国を救い。今回はこの国々を救ったのですわ」

「救えたの？　そっか、わたしは救えたんだ……あぁ、よかった」

「何も、よくありませんわ。目を開いて見なさいよ！　あなたの周りには、多くの人があなたの目を覚ますのを、待ってるの！」

　
　シーラン様達だけではなく、アル様、ラーロさん、エシャロットさん。

　お師匠様、アオさん、フォルテ様とヘルさん。竜人王様、スノー王妃。

　マリー、コッホ騎士団長、騎士団のみんな、チャコちゃん達。

　それにお父様とお母様がいた。


「わかったかしら？　目を覚ますのは何もしていない私ではダメなの。これまで必死にやり遂げた、あなたじゃなくてはならないわ」

「でも、ここは、シャルロットの世界でしょ？」

「何度も言うけど、クレア王子の時に私の心は壊れたの。もう生きていたくないとさえ思っていた。絶望の時。そこにあなたが現れたの。全然私らしくなくて、おバカで、馬鹿正直で、自分よりも周りしか見えないあなた」

　
「……シャルロット」


「頑張るあなたを見て、私もと、思ったわ。だから、私は消えずに今まで残れた」

　
「でも、欠片は壊れてしまった」

「それなら、先程。女神様が来て置いて行ったわ。お疲れ様と言ってね」


　シャルロットの手の中に、張りぼての様にくっ付いた。崩れてしまった半分の欠片があった。

　
「私があなたの中で、私では見れない世界を、これからも見せて欲しいの」


　半分の張りぼてが光り、シャルロットの半分とくっ付き、一つの球になっていく。


　シャルロットの影が薄くなる。


「シャルロット、わたしでいいの？」

「いいですわ。頑張り屋で、おバカなあなたを、私は好きなのですもの」　

　いつも見ているわ、しっかりおやりなさい。
　
　……

　……


　……あ、暗闇が開ける、わたしの目が覚める。
　
　上村花だった時の記憶。シャルロットの子供の頃の記憶、クレア王子との記憶、今までのわたしの記憶、全部覚えてる。


　もう、わたしは前世の上村花ではなく、シャルロットなんだ。

　そして、真っ先に愛しい人の名を呼んだ。


「シーラン様、おはよう」

　その声に目を見開き、彼の肩は震えた……口を噛みしめ、笑おうとして、困った様な表情を見せた。

「あぁ……っ、おはよう、シャルロッ……ト」

　やつれた彼の目に涙が光る。それは周りのみんなの瞳にも……。

　
　シーラン様の手が恐る恐る伸びて、わたしの頬に触れた。


「温かい。この世界に神はいた。シャルロット！　シャルロット！　シャルロット！」


　名を呼んで、わたしを痛いくらいに抱きしめた。
　久しぶりに感じた彼の香り、わたしもシーラン様の背に手を回した。


「よかった、うえっ、、ほんとうによかったぁ、、シャルロットちゃん」
「えぇ、奇跡が起きました……ぐっ、、ほんとに、よかったシャルロットさ、、ま」


「わたしもまたみ……うぇ…っ、会えて……よがっだよーー！」


　次にお父様とお母様が側に来て、頭を撫でてくれて、抱きしめてくれた。わたし達よりも先に行くことは許さん！　うんうん、わかってるよお父様。

　アル様、ラーロさん、エシャロットさん達は、言うことを聞かなかったと、怒られた後に「よくやりました」とアル様は褒めてくれた。

　フォルテ様とヘルさんは、わたしのお陰で毒花に悩まされることは無くなったと、喜んでくださった。

　お師匠様と目がパンパンに腫れたアオさん。ごめんね、ごめんねって、たくさん謝って。

「シャルロットちゃん……うわーぁぁぁぁん」

　また泣いてしまった。
　アオさんのせいじゃない、わたしが望んでやった事なんだよ。

「泣かないで、アオさん」
「シャルロットぢゃぁんん」

　どうやら、彼女の涙は止まらないみたいだ。近くにお師匠様がいるから平気かな。

「シャルロット様」

　チャコちゃん達、せっかく衣装を作ってもらったのに……汚してしまった。

「衣装、ごめんね」

「ううん、気にしないで。シャルロット様が目を覚ましてよかったぁ！」

　彼女達と調理場で知り合ってから、二回行われた、竜人王祭りには二回ともに参加出来なかった。
　来年こそは終わりまで、みんなと楽しみたいね。

　竜人王様とスノー王妃様。よくやった小娘と頷いている。


　その日は、みんなでたくさん泣いて、たくさん笑った。


　ひょんなことからシャルロットになった、わたしは、これからもシャルロットとして生きていく。


　思いっきり、この世界を楽しむわ。