処女で恋人もできず39歳で不慮の死を遂げた私が、冷遇妃に転生した今世で幸せになれるまで【R18】

本編

許せない出来事

　冷めた気持ちで食堂に入ったリアトリスに、子供たちが手を広げて見せてくる。

「お母さま、僕ちゃんと手を洗いました！」
「俺も洗ったよ！」
「私も。洗ってうがいもしましたっ！」

　褒めてほしいのか必死にリアトリスにアピールしている。
　子供たちのアピールは可愛いと思えるのに、どうしてスカーレットがアイザックにアピールするのには憤りを感じるのだろう、と自分でも不思議に思う。
　
「みんな偉いわね。ちゃんと手を洗えて清潔にできる子は大好きよ！」

　みんなが嬉しそうな笑顔を見せて、満足そうに席に着いていく。
　その様子を見ていたリアトリスのエプロンを、誰かがツンツンと引っ張った。

「リアトリスお母さま……私、まだ洗ってませんでした。ごめんなさい……」

　泣きそうな顔で見上げている子がいた。この子は八歳のミヤという女の子だ。

「そうだったのね……素直に言えて偉いわ。そういえばお母さまもまだ洗っていなかったの。ごめんなさいね！　一緒に洗いに行きましょうか？」

　しゃがんでよしよしと頭を撫でると、泣きそうな顔に笑顔が戻る。

「はいっ！　お母さまと一緒に洗えて嬉しいです！」

　手を繋いで手洗い場まで歩いていると、スカーレットとアイザックが並んで食堂まで来ていた。
　そしてやり取りを見ていたスカーレットが一言呟く。

「皇妃様って、子供たちにお母さまって呼ばせているんですか……？」

　口元に両手を当てたスカーレットは、不快感を匂わせるような怪訝な顔で呟いていた。
　一瞬聞き間違いかと思うほど、信じられない言葉だった。
　まるでリアトリスが子供たちに強要して、無理やり呼ばせているような言い方だ。
　
「呼ばせているのではなく、子供たちが呼んでくれているのです。……何か問題でもありますか？」
「でも、まだ子供じゃないですか。皇妃様が言わなければ、普通はそんなふうに呼びませんよね？　それって子供が可哀想じゃないですか？」

　神経を逆なでするような言葉の数々に、抑えきれない怒りがふつふつと湧いてくる。
　この場で言うことではないし、子供たちが善意で呼んでくれているのに、その想いさえも踏み躙にじられているようで許せなかった。

「王女でん――」
「違うもんっ！」

　言い返そうとした声を遮ったのは、リアトリスの隣にいたミヤだった。

「っ！」
「お母さまはすごく優しいし、いっぱいぎゅってしてくれるから大好きなの！　本当の子じゃないから、お母さまって呼んじゃいけないの！？」
「……ミヤ」
「別に、わたくしはっ、そんなつもりで言ったわけじゃっ……！」
「なんで可哀想とか言うの！？　ミヤは、今がすごく幸せなんだからっ！」

　しゃべり終えたあとわっと泣き出したミヤを、リアトリスはすぐ自分の腕に抱きしめた。
　他の子供たちも周りで聞いて触発されたのか、一緒になって泣いている子もいた。

「王女殿下……少し言葉が過ぎるのではなくて？　ここは孤児院で、みんなそれぞれ事情のある子供が大勢いますわ。その子たちを前に、あまりに無神経な発言ではありませんかッ！」

　スカーレットを鋭く睨みつけて、抑えきれない怒りを落ち着かせるように肩で呼吸をする。
　身体が怒りで震え、怒鳴りつけたい気持ちをどうにか理性で抑えた。

「あ、アイザック様ぁ！　わたくし、悪気はなかったんですっ！」

　なぜここでアイザックに弁明するのかわからないが、アイザックの腕を掴んで必死になって訴えている。
　悪気がなければ何を言ってもいいわけではないのだ。

「申し訳ございませんが、本日はもうお帰りください！　そして、今後のご訪問も控えてもらいます！」
「ひ、ひどいわっ！　わたくしは何も悪くないのにっ……！」

　まったく反省の色を見せないスカーレットに、苛立ちが治まらない。
　そんなに二人でイチャつきたいのであれば、さっさといなくなればいい。
　この二人が結ばれようが何をしていようが構わないが、大切な子供たちを傷つけられることも、自分の居場所を乱されるのも絶対に許せなかった。
　
「俺は皇妃の意見に賛成だ。第一王女はもうここに来ないほうがいい。馬車まで送ろう」
「――え……？」
「手を。招かれざる客は退散するべきだ」

　意味を理解していないのか首を傾げていたが、見かねたアイザックがスカーレットの腕を引いて、強引に外まで引っ張っていった。

「あっ、アイザック様！？」

　戸惑いの声を上げて歩き出したスカーレットが食堂からいなくなると、リアトリスは大きく息を吐いた。