薔薇の呪印 ～逃亡先の王子様になぜか迫られてます

９

　

　あれから何日か経ったある日。

　お昼過ぎの人も疎らな時間。
　いつも通り『宿り木』で仕事をしていた二人は、見たことのあるフードの男達が入って来るのを目にする。

「ティナ……あれはもしや」
「えぇ、アシュリー。たぶんアーサー様だと思うわ」
「私が案内してきます」

　アイシャが歩いて行き、フードの男に話しかける。

　少し話すとティアーナの方を向き、コクリと頷いた。
　ティアーナは女将さんに休憩してきていいか聞いてみる。

「ちょうど暇になったからね！ゆっくり休んできなよ～」

「女将さん、個室を一つお借りしてもいいですか？」

「個室かい？別に構わないよ。一番奥が空いてるから、そこ使いな」

「ありがとうございます！」

　
　早速奥の部屋に二人を案内する。
　椅子とテーブル、寝台しかないシンプルな部屋だ。
　
　とりあえず中に入ってもらい、椅子に座ってもらう。ギルバートは立ったままだ。

　
「今日はわざわざこんな場所までご足労頂き、ありがとうございます」

　ティアーナとアイシャが頭を下げる。
　
「いや、遅くなってしまってすまないね。出来るだけ良い物件を探してたんだけど……」

　そう言って、テーブルの上に何枚かの紙を置いていく。

「拝見しても宜しいですか？」

「あぁ、手に取って見てくれ」

　テーブルまで寄り、紙を手に持つ。アイシャと横に並び二人で紙を眺める。
　４枚程見て、どれも中々良い物件なのだが、一枚格安の好物件があった。

「あの、アーサー様。こちらはどうしてこんなに安価なのでしょうか？」

　テーブルに一枚差し出し、アーサーに聞いてみる。

「あぁ、これかい？」

　アーサーが言うには元々が弧児院の跡地で、引き取り手がずっと見つからず、どんどん値段が下がって行ったらしい。

　ここからは少し離れているが、割りと商店街の近くで立地的に悪くない。

「この土地は国の所有で売りに出しているから、安心してもらっていい」

　国が保証してくれるなら、これ以上安心な物件は確かにない。しかも安い。
　今まで沢山の不動産を見てきたが、こんなに好条件の物件は一つなかった。
　それをこの短い間に見つけて来るとは。

(アーサー様って……一体、何者なの？)

　常にフードを被り、しかも光輝くような青銀の髪……貴族でも見たことがない。

　そこでティアーナは一つの可能性にたどり着く。

　青銀の髪……稀に見ることのない髪色。

(確か、リアンタールの言葉を習った時に、講師の先生が仰っていた……リアンタールの王族の特徴……)


　それを思い出したティアーナは一気に青ざめる。

　そうだ、リアンタールの王族の髪色は、世にも珍しい青銀の色だと言っていた。
　
　なぜ今まで忘れていたのか。
　王族と関わるなど、ましてや世話になるなどもってのほかだ。今の逃亡生活で一番関わってはいけない人物だ。
　世話になったところで、ティアーナに返せるものなど、何もない。


「お嬢様？…どうかなさいましたか？」

　ティアーナの異変に気付いたアイシャが、心配そうに横を覗いている。

「あ…の……、アーサー様。申し出は大変嬉しいのですが、やはり私達は自らの力で探そうと思いますので…今回は申し訳ございませんが、お引き取り頂いて宜しいでしょうか……」

　深々頭を下げながら、ティアーナが断りを入れる。

「ティナ？急にどうした？気に入らなかったかい？」

　不思議そうに聞かれるが、ティアーナは頭を下げたまま何も答えない。

「お嬢様…何かありましたか？」

　明らかに様子のおかしいティアーナに、小声で聞くが、答えない。

　不敬を承知で、一刻も早くアーサー達に帰ってもらうしかない。

「ギルバート、悪いが席を外してもらえるか？あと、そこの君も」

　アイシャにも退室を促す。

「しかし……！」

「とりあえず出るぞ。早めに済ませろ」

　まだ物言いたげなアイシャの腕を引き、ギルバートが部屋を出ていく。

　部屋にアーサーとティアーナ二人きりになってしまった。

　俯いたまま顔を上げないティアーナに、アーサーが席を立ち、ゆっくりと近づく。

「ティナ」

　すぐ間近まで来られ、ハッとして後ろに下がり、距離を空ける。

　顔を上げると、フードを外したアーサーが少し傷付いたような顔をしている。
　
　それを見ないふりで、再びティアーナは頭を下げる。

「今までの非礼をお許し下さい。王太子殿下」

「……やっぱり、気付いたんだね」

「はい………」

　もっと早く気づいていれば、この国を出ていたのに。後悔しかない。
　自分の存在がバレるのはまずい。下手すれば国際問題になってしまう。
　カナンとリアンタールでは国力の差が有りすぎる。
　どうすればこの場を切り抜けられる？

「顔を上げて、ティナ」
　
　言われて上げない訳にもいかない。ゆっくりと顔を上げた。

　先ほど空けた距離分を詰めてくる。ジリジリと後ろに下がるが、結局壁際まで追い詰められてしまう。

「そんな顔しないでくれ。君を苦しめたい訳じゃないんだ」

　泣きそうな顔をしていたティアーナの顔に、手を伸ばす。
　そっと顔を撫でられ、身体がビクッと震える。
　
「怯えないで……」

　片方の腕を壁につけ、腕の中に囲われ逃げられなくなる。
　頬を撫でていた手が顎をとらえ、端正な顔がすぐ至近距離まで近づく。
　ぎゅっと目を瞑ると、唇に柔らかいものが触れる。

「ん……」

　時折離しながら、何度も触れてくる。ティアーナはぎゅっと唇に力を入れる。
　ペロリと口先を舐められ、ビクッと身体が跳ねる。
　顎を捉えていた手が脇腹を擽ると、力の入っていた唇が思わず緩んでしまう。
　開いた唇から舌が差し込まれる。

「あっ……ふぅ……ん！」

　引っ込んでいた舌先を絡めるように舐める。そのゾクゾクする快感に、アーサーのローブをぎゅっと掴む。

「はっ……んっ、………んっ……ぅ」
　
　口の中を縦横無尽に這い回る舌の気持ち良さに、次第に力が入らなくなっていく。

「はぁ…ん、………っ……んん」

　しばらく貪られ、離された時には、脚の力が抜けて、壁沿いにズルズルとへたりこんでしまった。