禁断×禁忌！兄の罪は妹に注がれる

第1話 兄と妹の思い

　俺は神も仏も信じていない。もし神様がいるとしても、それは他の人のところだ。俺のところに来たことはないし、気が狂うほど祈っても、俺の願いを一つだって叶えてはくれなかった…。
　
　願いを叶えてくれるならもう神様じゃなくてもかまわない、どんな代償があってもいい…。頼むから…俺から妹を奪わないでくれ…

　妹が入院している病室で俺がそんなことを考えていると、不意に妹から声をかけられた。

「なんで私だけ、こんな病気になっちゃったんだろうね？　遺伝性が強いんだってこの病気…」

　病室のベットの上で、妹の真波まなみが俺をじっと見て、そう呟く。

「遺伝じゃなくても、この病気になることもあるんだぞ」

　俺は妹の言葉に内心ギクリとしながら、今日も苦しい言い訳を繰り返す。

　黒目がちな大きな瞳に、背中まである長くサラサラな黒髪。今にも溶けて消えてしまいそうな雪のように白く透き通った肌。この儚げなほど美しい少女が、俺の妹の真波まなみだ。

　妹は俺と血が繋がっていないことを知らない。病気で亡くなった伯母の赤ちゃんを、俺の両親が引き取ったからだ。俺が3歳のときに1歳の妹を引き取ったので、俺は自分に妹が出来た日の感動をよく覚えている。仲の良い兄妹として育ち、妹は俺にべったりのブラコン美少女に成長した。

　だがある日、妹が発病した。伯母と同じ病気だった、治療法のない難病が遺伝したのだ。

　俺と両親は愕然とした。でも話合って「たまたま妹がその病気になってしまっただけ」それで押し通すことに決めた。自分だけが家族と他人だと知れば、妹が傷つく。それだけは絶対に避けたかった…。
　
　ところが利発な妹は、おかしい？と察っしているのだろう、たまにこんな風に聞いてくる。

「お兄ちゃん、週末は来れないんだよね？」
「ごめんな、大事な用事があるんだ。父さんと母さんは来るから、お兄ちゃんがいなくても泣くなよ」

　俺はそう言って、妹の頭をぐりぐりと撫で回す。

「泣かないよ！？　いくつだと思ってんのバカ！　用事って、まさかデートじゃないよね？」

　嫉妬丸出しで、じとりとした疑いの目を向けてくる妹の真波まなみ。

「そんなわけないだろ、彼女いないのに！？」
「そっか、そうだよね！　お兄ちゃんは、彼女いない歴＝年齢だもんね！」

　ホッとしたように、嬉しそうにぷークスクスと笑い出す妹。

「生まれ変わったら、お兄ちゃんの恋人になってあげるよ、さみしい兄の救済のために」

「何いってんだバカ、もうすぐ退院だろ。元気になったら、イケメン彼氏候補でも家に連れて来い、俺がダメ出ししてやるから全員！」

　妹の真波まなみはもうすぐ退院予定だ。だが病気が治っての退院ではない。「余命わずかなので、後はご自宅で」というやつだ。だが妹にはそのことは伝えていない…。
　そんな妹が『生まれ変わったら』…なんて口にするのを聞いて、俺の心臓は抉られるように痛んだ。

「なにそれ！　全員ダメ出しされたら、ずっと彼氏できないじゃん！　バッカじゃ…」

　器用に怒りながら笑う妹の真波まなみ。だが突然ゴホゴホと咳き込む。

「大丈夫か真波まなみ！？」
「ゴホッ…お兄ちゃんがバカなこと言うからむせただけ。お詫びにジュース買ってきて!」

　俺は慌てて妹の背中をさする。
　難病というのは治す手術も薬も存在しない病気のことだ。あるのは病気の進行を抑える薬だけ。だが薬は副作用が強く、服用すると今度は副作用にも苦しむことになる…。
　なのに妹の真波まなみは、俺にも両親にも辛いとか苦しいとか泣き言を言わなかった。身体は元気ではないが、心はいつだって明るく笑顔を絶やしたことがない。

「わかった、わかったから…もう喋らずに寝てろ！」

　背中にクッションを当てベットに上半身を起こしていた妹。俺は妹をベットに寝かせると、病院の売店に行こうと病室の入り口のほうへと歩き出す。すると俺の後ろ姿に、妹が声をかけた。

「迷惑かけてごめんね…毎日お見舞いにこなくても大丈夫だよ、受験生なんだから…」
「フッ、妹よ、俺にかかれば高校受験など余裕だ！」

　俺は中二病を患った男子のような口調で、ポーズをキメながら返答する。実際は大学共通テストの模試の結果も悪かったが、そんなことは今はどうでもいい。
　すると、それを見た妹の真波まなみが可笑しそうに破顔した。そのままでも可愛いが、妹は笑うとさらに可愛い。不意打ちの笑顔に、俺の心臓がトクンと撥はねた。

　ほんのりと染まる頬を見られないように、妹に背を向け病室のドアに手をかけた時。

「大好き…、お兄ちゃん」

　ふいに漏れた妹の言葉が耳に響いて、ドキンとして俺の足が止まる。

「ハイハイ、真波まなみは俺の大好きな妹だよ（棒読み）」

　俺は照れ隠しに、振り返らずに手だけ振って棒読みで答えた。
　ほんのりどころか顔が真っ赤になってしまい、振り返ることが出来なかったのだ。いつもの他愛のないやり取りのはずなのに。なぜか『大好き…』って言葉がいつまでも耳から離れない。

「もう～お兄ちゃん、心がこもってない～！　罰としてプリンも追加ね！」

　俺の背中に向けて、ムキ～！と怒った声で注文を増やす妹の真波まなみ。

「ハイハイわかったよ、近くのコンビニまで行ってくるよ」

　俺はそう言って足早に病室を出る。
　
　振り返らなくても妹が今どんな表情をしているのかわかる。唇を突き出して不満そうにアヒル口をしている妹の顔が浮かんで、思わず口元が綻ぶ。