禁断×禁忌！兄の罪は妹に注がれる

第４話 兄は禁忌を犯す

　妹の真波まなみの命の蝋燭には、今にも燃え尽きそうな小さな炎が、チロチロと燃えて揺れている。蝋が溶けて崩れ、もはや蝋燭の形を保ってすらいなかった…。

　俺は急いで、自分の名前が書かれた蝋燭を探し出した。だが俺のは、細くて短めの蝋燭だった。

　俺の寿命の半分を妹に譲渡しても、あまり寿命が増えないんじゃ…？

　俺は急に不安に襲われた。

「クソッ、なんで半分しか譲渡できないんだよ！」

　焦って悪態をつく俺の目に、大きな炎が揺らめく立派な蝋燭が目に入った。

「大きな蝋燭だな、きっと健康で長い寿命があるんだろうな…」

　太くて長い蝋燭に生命力溢れる大きな炎が煌々と輝くのを、俺は羨ましそうに見つめた。

　ふと俺の心に悪い感情が芽生える。

『もし、この蝋燭の寿命を半分、妹に譲渡できたら？』

　ごくりと生唾を飲み込む音が、狭い祠の中に一際大きく響く。

「ははっ、まさかな。どうせ他人の蝋燭には触れないとか言うオチだろ？」

　俺は苦笑いして、生命力に満ちた大きな蝋燭に恐る恐る手を伸ばす。すると以外にも、蝋燭は燭台から簡単に手に取ることができた。

　大きな蝋燭の前には、金色の光の粒子で書かれた「羽柴はしば栄三郎えいざぶろう」という名前。その名前の文字がキラキラと空中に揺れている。
　俺はいけないと思いながら、右手に握ったその蝋燭を燭台に返すことができずにいた…。

「栄三郎えいざぶろうなんて爺さんの名前だよな。こんなに寿命があるなら、少しぐらい貰っても大丈夫だよな…？」
　
　俺は自分に言い聞かせるように呟く。そして震える手で、その大きな蝋燭から、今にも消えそうな妹の蝋燭へと炎を移した。すると妹の蝋燭は長さが伸び、炎も大きくなり元気に揺れ始めた。

「やった！　他人の寿命でも譲渡できるんじゃないか」

　俺は歓喜して叫んだ。

「これで真波まなみは助かっ…」

　ホッとして、そう言いかけた瞬間。パリーンとガラスが割れるような音がして、あたり一面が真っ暗になった。

『愚かな人間、禁忌やぶった。代償は己で払うがいい！』

　百々神鬼ドドシンキ様の怒りに満ちた声が、暗闇に響く。
　突然、酷い頭痛がして、俺は両手で頭を抱えてのた打ち回るように蹲る。

　真っ暗闇の中に倒れる俺。俺の頭を噛む鋭い牙の感覚と激痛に、俺の意識はそこでブラックアウトした。

　妹の代わりに俺が死ぬのかな？…でも真波まなみが助かるなら、それでもいいや…

　俺は苦しみで薄れゆく意識の中で、ぼんやりとそんなことを考えていた。