禁断×禁忌！兄の罪は妹に注がれる

第６話 出会い

　あれから５年の月日が流れ、俺は大学２年生になった。

　妹を取り返す方法を寝食も忘れ調べてきたが、方法は一向に見つかっていない…。
　あの後、廃神社にもう一度行こうと何度も山頂を目指した。だが俺が廃神社に辿り着くことは、二度と無かった。あれ以来、百々神鬼ドドシンキ様に会うことはできないままだ…。

　日に日に靄がかかったように、祠での記憶が薄れていく。

「忘れたくない、忘れるもんか！」

　俺は妹の記憶まで奪われないように、色が変わるほど強く自分の拳を握りしめる。

　今日は大学の合格発表の日だが、民俗学の教授に頼まれて雑用係をしている。合格者の名前が張り出されている掲示板の前は、もう人も疎らだ。

「あの、コレ落としましたよ」

　そろそろ掲示版を片付けようかと待機していた俺は、背後から声をかけられた。

　大学の合格発表を見に来た子だろうか？

　俯いてボールペンを差し出す高校生ぐらいの女の子が、俺の後ろに立っていた。

「ああ、すみません、ありが…」

　ボールペンを受け取り、お礼を言いかけて俺はフリーズした。そこには少し成長した姿の妹が立っていたからだ。

「真波まなみ…！？」

　俺は思わず妹の名前を呟いた。

「そうですけど、どうして私の名前を、あのどこかでお会いしましたか？」

　真波まなみと名乗った女の子は、肌艶もよく見るからに健康そうに見えた。

「君…、名前は！？」

　『妹の真波まなみによく似た別人？』そう思いながらも、俺は期待を捨てきれず。気づけば、女の子の両肩を掴んで強く揺すぶっていた。

「羽柴はしば真波まなみですけど」

　困惑したように、答える女の子。

　俺の脳裏にその瞬間、金色の光の粒子で空中に書かれた、「羽柴はしば栄三郎えいざぶろう」という名前が浮かんだ。
　俺が妹のために、命の蝋燭の寿命の半分を奪った、あの蝋燭の持ち主の名前だった。

　なぜこれまで、こんな大事な記憶を忘れていたんだ…！？

「羽柴栄三郎…」

　俺は動揺してしまい思わず、その名を口走っていた。

「羽柴栄三郎は祖父ですけど、お爺ちゃんの知り合いの方ですか？」
「君が…、羽柴栄三郎の孫だと！？」

　俺が驚いて尋ねると、真波まなみと名乗った女の子は、少し戸惑ったように説明をしてくれた。

「あっ…血は繋がっていないんです、祖父は独身ですし。昔、瀕死の母を見つけて助けてくれたのがお爺ちゃんなんです。母は私を産んですぐ亡くなってしまったそうですが、祖父がわたしを育ててくれました」

「さっき電話で合格を伝えたら、すごく喜んでくれました。大好きなお爺ちゃんなんです」

　それを聞いた瞬間、俺はハッとした。