運び屋『兎』の配送履歴

配送履歴#1 配送物『妹』

第1話 依頼人のお兄さんの事情

「おねがいだ、妹をたすけてくれよ！」

　街の入り口。
満身創痍という表現がふさわしい恰好の青年が、見張りをしている衛兵に呼びかけた。

「何があった？落ち着いて話してくれ」
「隣街からここに来る途中でゴブリンの群れに襲われたんだよ！」
「ゴブリン？どこでだ！」

　気色ばむ衛兵たち。
ゴブリン単体では大した事ない強さだが、集団で連携して行動するため非常に厄介な存在だ。
彼らは知能が高く、衛兵で防衛されている街を襲撃することはほとんどない。
しかし、行商人や薬草採取している人間など、街から離れるタイミングを狙って襲撃することは時々あった。

「街道から少し山に入った山小屋だよ、頼む！」
「あの山小屋か」

　途端に苦い顔をする衛兵たち。
表情の変化を気にする余裕もなく青年は続ける。

「なんとか小屋に逃げ込んで、結界石を使って籠ってたんだ」
「……」
「あいつら全然諦めなくて。結界石も一日しか持たないし。このままだとじり貧だから、何とか一人で抜け出して助けを呼びに来たんだ。お願いします！」
「あのな、言いにくいんだが」

　そこまで話したところで、青年は衛兵たちの表情が曇っていることに気づいた。

「は、はい」
「その山小屋があるところは隣街の領地でな。領土侵犯になるから我々が向かうことはできないんだよ」
「……え？」
「すまんな。隣街にいって、そちらの衛兵に頼んでもらえるか」

　呆然とする青年に対して、衛兵たちは申し訳なさそうな表情を浮かべつつも、はっきりと助けを拒絶した。

「いや、だって、あっちの街に戻ってそこからって、何日かかるかわからない！」
「すまん」

　隣街の外壁、衛兵がいるところまでは馬車でも二日程度かかる。
馬でいったとしても一日くらいは必要だ。
青年の悲痛の叫びは届かず、衛兵たちにできることは謝罪だけだった。

「くそ、なんとか急いで助けに行く方法はないのかよ」
「……ここからは独り言なんだが」

　うなだれる青年をみて、そこまで無言だった年配の衛兵がつぶやく。

「？」
「この街に運び屋がいる」
「運び屋？」
「人でもなんでも、どこまでも届けてくれる。ただ」

　顔をあげる青年からは視線をそらし、あくまでも独り言の体をとり続ける年配の衛兵。

「ただ？」
「かなり金額を吹っ掛けられる。そして、ちょっと荒い」
「だとしても！　元の街に送ってくれるのであれば頼みたい！」

　最速で隣町に向かわないと間に合わない。
青年の目に迷いはない。
年配の衛兵はそれを見て、続けてつぶやいた。

「この道をまっすぐ行ったところに商業ギルドがある。そこの受付で、『兎』に荷物を届けてほしい、と言ってみろ」
「『兎』？」
「『兎』に荷物を届けてほしい、だ。それで通じるはずだ」
「ありがとう！行ってみる」
「妹さんの無事を祈っている」

　礼を述べ、指示された道を駆け出してく青年。
最初に声をかけられた衛兵は年配の衛兵に話しかける。

「隊長、『兎』紹介して大丈夫だったんですか」
「我々が助けられない以上、仕方ないだろう。彼らの無事を祈ろう」

　それぞれの信じる神に祈りを捧げて、青年を見送った。