封印魔法の活用方法 ～スキルで自由に生きていく～

第43話 再開2

　　　ーーー？？？ーーー


　ここはイリーナが封印されていた洞窟………そこに１人の男が現れた。


「やっと…やっとだ…なんとか間に合った………待っててくれ、イリーナ…」


　そう男は呟くと洞窟の中へと進んでいく━━━そして、隠し部屋へのスイッチを押し中へ入り………狂乱した。


「何故だ！何故だ！何故だ！なぜ、なぜ、なぜ、なぜ、なぜッ！！！彼女がいないッ！？まだタイムリミットはあったはずだ！なのに…なのに、なぜ彼女がいないッ！！！」


　その様子は…待ち焦がれた相手が消えてしまい、狂ったように暴れ、頭をかきむしり、絶叫をあげる狂人そのものだった………しかし、しばらくすると急に落ち着いたかと思うと、辺りを確認しだした。


「はぁ、はぁ、はぁ………ふぅ…何か手がかりは………ん？これは━━━クリスタルの欠片か？」


　男が地面で見つけたのは、まさに粉々に砕けた━━イリーナを封印していたクリスタルであった。


「…砕けてるということは…封印が解けたのか…まさかあ・の・男・が…？いや、アイツはイリーナが死に、クリスタルと化した物を欲してたはず……解除するはずがない…だとすると、誰が…？━━━いや、そこはどうでもいい…イリーナを…探さないと………」


　男はブツブツ呟くと…結論が出たのか、おもむろに立ち上がると━━クリスタルの欠片を踏み砕いた。


「待っててね…僕のイリーナ…今迎えに行くから…」


　狂気を孕んだ瞳で、イリーナを自分のものだと語る男は手がかりを求め━━━産まれ故郷であるユーカリアの町へと向かった…




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「━━━お待たせしました。合計で61,300クルドになります。素晴らしいですね、こんなに早く”暗き森”を攻略された方は初めてですよ」


　俺たちはダンジョンから帰り、俺の腕のケガを治してもらいに行き…治療してもらうと、その日の内にギルドへと足を運び、ダンジョンの攻略の報告と素材の買い取りをお願いしたところ━━ヘレナさんから嬉しい言葉を貰えたという訳だ。


「い、いや～、それほどでも～………イッ！？」

「……？」

「あ、あはは、何でもないです…（ちょ、ユリアさん！？痛いんですけど！？）」

「（調子に乗りすぎです。１人だけケガした残念勇者が）」

「（うぐっ…！）」


　うぅ…良いじゃないか…テンプレはいつでも男のロマンなんだ…嬉しいんだから…

　とりあえず換金も終わり、ダンジョンの攻略も達成した中、数日休養を取ろうという話を皆としていた。


「……じゃあ休むのは２日として、今からちょっと買い物に行きたいんだけど…一緒に来ない？」

「あ、わたし行きたいです」

「…はぁ…マスターが行くならワタシもですね…チッ」

「舌打ちした！？……えっとイリーナは…？」

「…え？あ、ごめんなさい…私は…ちょっと行きたいところがあるから…」

「そ、そっか…わかったよ」


　…本当はイリーナに付いてきて欲しかったんだけど…仕方がないんで…どこかへ向かうその後ろ姿を見送った。


「…やっぱりイリーナの様子がおかしいよね…アリアは原因わかる？」

「えぇっと…その…」

「愚鈍勇者…気になるなら直接聞けば良いでしょ」

「うっ…でも、何か考え事してるようだし…あまり話しかけるのは…」

「…康介様…それはちょっと…」

「………ヘタレ」

「勇者ですら無くなったッ！？それにアリアまで…」


　うぅぅ…やっぱり聞くべき…なんだろうな…後でちゃんと話さなきゃ…！


「……それで？ヘタレは何処に行くつもり？」

「そ、それなんだけど……イリーナの様子がおかしかったから、その…何かプレゼントでもと思って……」

「わぁ！それは良いですね！」

「…まぁ、ヘタレ勇者にしてはなかなか良いんじゃないですか？」


　あ、勇者呼びが復活した…


「そうだ、康介様！いっそのことサプライズにしたらどうですか？」

「そうですね…下がりきった好感度を上げるにはちょうど良いでしょう」

「さ、下がりきった………」


　どうしよう…イリーナに嫌われてしまったんだろうか…？俺はどうしたら………


「も、もう！ユリアったら！━━大丈夫ですよ康介様。イリーナはま・だ・嫌いになったんじゃ無いですから」

「ま、まだ……」


　アリアの何気ない一言に打ちのめされ、落ち込みつつ………これ以上嫌われないため、イリーナに送るプレゼントを選びに向かうのだった…




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「はぁ～………ダメだな…私………」


　どうしてかな…康介に私も認めてもらいたくて頑張ったのに…康介にケガさせちゃった………二人だった時は互いに支え合えてたのに…
　ユリアさんとアリアが増えてから…守られる様になっちゃった………始めは大事にされて嬉しかった、けど………それじゃダメだと気付いた。封印されてた私を助けてくれた康介を…今度は私が助けてあげたいのに、助けられてばかりか、守られるなんて………
　ううん、それだけじゃない…ユリアさんやアリアみたいに頼って欲しい…康介のパートナーになりたい…守られる存在じゃなく支え合えるパートナーが………

　そんな事をずっと考えてる内に…気がつくと、私は孤児院の跡地に来ていた…

　建物も…シスターも…トトお婆ちゃんも…誰もいなくなったけど………ここはやっぱり私の家で、落ち込んだ時に帰りたくなる場所なんだな…

　落ち込んだところに、帰る場所が無くなった事実が重なり…自然と涙が溢れてきた………私はとっさに手で顔を覆い、俯いて…静かに涙を流した━━━


「━━━イリーナ…？イリーナ！」

「…えっ？」


　不意に名前を呼ばれ…振り向くと━━━私と同じ、魔族の男の人が息を切らしてそこに立っていた。


「えっ…と………どちら様で━━」

「イリーナッ！！！」


　彼が誰かわからず…尋ねようとした私を遮り━━私を抱きしめてきた。


「━━ッ！イヤッ！！！」

「なっ！？」


　私はいきなりの事でビックリして━━康介以外に抱きしめられてる事に気付き、嫌悪感から彼を突き飛ばした！
　彼は彼で拒否されるとは思わなかったのか、突き飛ばされた先で愕然としていた。しかし、私の怯えた様子から自分が誰かわからなかったと思ったのか、自分の名前を伝えた。


「イリーナ、僕だよ…！サライカだ」

「サライカ……？サライカって…私の後ろにいつも隠れてた、あのサライカ！？」

「うっ…それは思い出して欲しくなかった…」

「あ、ゴメン………でもさっきは本当にビックリしたんだよ？」

「あぁ…悪かった。でも無事で本当に良かった…本当に無事で…」

「サライカ………」


　感極まったような表情のサライカに、先ほど感じた嫌悪感も無くなり、また会えた喜びがじわじわと浮かんできた。


「心配してくれてありがとう。私はこの通り元気だよ。康・介・に助けてもらったから」

「コウスケ………そう…そいつが………」


　あれ…？今一瞬雰囲気が変わったような…？なんだろ…スゴい怖い感じがしたんだけど…気のせいかな…？


「━━ここ、孤児院があったとこだよね…」

「うん…サライカも知らなかったんだ…？」

「あぁ、イリーナが封印された後すぐに町を出たからね…さっき薬屋のコットンおばさんから聞いて知ったんだ」

「コットンさんにも会ったんだ。じゃあユリちゃんも？」

「いや、出掛けてて会えなかったから、また後で行こうと思てる。━━━そうだ、待ってる間どこかご飯でも食べに行かないか？」

「え…？」

「さっきも何か泣いてるようだったし━━━僕でよければ話を聞くよ？」

「み、見ちゃったんだ…」


　うぅぅ…恥ずかしい…でも、せっかく会えたんだし…私もいろいろ話したいし…ちょうど良いかな…？


「わかったよ。何食べに行こうか？」

「本当！？じゃあ是非行きたい店があったんだよね━━━」


　久しぶりに会ったサライカに、昔とは違い大人の男性を感じ………康介に申し訳ない気持ちを持ちつつも、サライカと二人でその店に向うのだった。