鉄帽の碑

七人の生存兵

　テントの中の五名。
雨に濡れ、まるで『落ち武者』の様な形相である。
木原少尉と河野上等兵が息を荒げてテントに入って来る。
木原は関元達を見て驚く。

　木原「おお！ みんな、生きていたか。・・・中隊長は？」
　関元「分かりません」

福原は耳を澄まし外の気配を聞いて居る。
テントの端を開けて、そっと外を覗く大宮。

　大宮「よく燃えてます。もう一度、突っ込みますか」

福原が気合を入れて、

　福原「よしッ、ヤルか！」

立ち上がる福原。

　木原「待てッ！」
　関元「は～？」

木原は鉄帽を置きながら、

　木原「全滅するぞ。とりあえず川口の残兵達の様子を見てからだ」

　二十時。
北側滑走路の草むらから、数十人の川口支隊の集団が『銃剣突撃』をかける。
稲妻が、雨の中を突撃して来る川口支隊の兵隊達を照らし出す。
ざわめきに気付いた監視塔の米兵が、狂声の方向に探照灯（サーチライト）を回す。
交差する探照灯の灯り。　
突然、壕の中の米兵達の銃火器が一斉に火を吹く。
雨空に揚がった照明弾。
曵光弾が蜘蛛の巣の様に地面を覆う。

　翌朝・・・。
工作車（ブルドーザー）が二台で日本兵の骸（ムクロ）を集めている。

茫然と眺めている俺（早坂再生AI兵）。

草むらに隠れ、同じ様に滑走路の工作車を眺めている早坂中隊の残存兵。

　　早坂中隊の生存兵（七名）
　　木原少尉
　　関元曹長
　　福原軍曹
　　大宮上等兵
　　河野上等兵
　　木村一等兵
　　森 二等兵

関元が情けない顔で、

　関元「全滅ですか」

木原が呆然（ボウゼン）としながら、

　木原「残ったのは俺達だけだな」

関元も放心状態で一点を見詰めている。
森 が一言。

　森　「死んだ方が良かった」

大宮は俯いて、

　大宮「死ぬよ」

苦しそうに咳き込む木村。
福原が心配そうに木村を見て、

　福原「大丈夫か？」
　木村「寒い・・・。風邪をひいた様です」

木原が心配そうに、

　木原「カゼ？ しっかりせい。こんな所で風邪なんかひいたら終わりだぞ」

木村は腕を組み、体を震わせている。

　木村「大丈夫です。大した事は有りません」
　関元「・・・戻りましょうか？」

木原は関元を見て、

　木原「モドる？ 何処へ」
　関元「え？・・・あの営舎に」
　木原「戻ってどうする」
　関元「まあ・・・どうしましょう」

森 が切なそうに、

　森　「腹が減ったなあ・・・」
　河野「海岸に行きましょうか。援軍が来るかも知れません」

木原が関元を見て、

　木原「どう思う」
　関元「営舎に帰っても喰う物も無いし。・・・岬に戻って魚や貝でも漁りますか」

木原は惨めに、

　木原「情けねえなあ」

福原が突然、思い出した様に、

　福原「あッ！ 俺、あの時、アメ功のテントから缶詰めをカッパラッて来たんです」

福原は肩に提げた米軍の簡易袋（ショルダーバッグ）から缶詰めを取り出す。
それを見て六名が唾を飲みこむ。
木原が焦って、

　木原「いくつ持って来た」
　福原「五、六個入ってるんじゃないですか」
　河野「一日一個を七人ですか」
　木原「福原！ これが有る場所は分ってるな」
　福原「そりゃあ、勿論です」

関元は木原を見て、

　関元「もう一度、突っ込みましょうか」
　大宮「曹長殿。俺、腹が減って走れません」
　木原「おい、やっぱりいっぺん営舎に戻ろう。作戦を練るんだ」
　森　「作戦？ ですか」
　木原「生きる為の作戦だ」
　河野「生きるため？」
　木原「敵の食料！」

森 はようやく理解する。

　森　「あ、鼠（ネズミ）ですね」

全員が笑う。
　　　　　　　　　　　　　　　　つづく