やり直しの人生、今度こそ絶対に成り上がってやる（本編完結）

3-15 スコット侯爵領

　オリヴァーが拉致されてから、約半刻。オリヴァーの祖父、エッカルトの元にその報は届いた。

「……何だと！？　アレクシス様が？」

「申し訳ございません」

　バルナバスを始め、護衛の騎士三人も頭を下げる。そんなことをしている時間はないと、集まった五人は十分に分かっている。すぐに顔を上げて「捜索隊を組んで、すでに捜索を始めています」と告げる。

「おそらく、そう遠くないところに隠されていると思います。市場の出入り口はすぐに封鎖し、検問をしています」

「……うむ。儂も行くとしよう。殿下に何かあったら、首を差し出すだけではすむまい」

「本当に申し訳ございませんでした」

「いや……、オリヴァーも一緒だったし、お前たちに落ち度があったわけではなかろう」

　やれやれと頭を押さえながらエッカルトは立ち上がって執務室を出た。

　最初、アランことアレクシスがオリヴァーと共に祭りへ行きたいと言った時、エッカルトは反対した。王家よりその身を預かっている以上、危険な場所に連れて行くわけにはいかない。ましてや彼は王宮内で暗殺未遂があり、危険から遠ざけるために国王直々にアレクシスを任された。目立つ彼の髪の色を染め、素性を隠して、この城の中だけでは自由にさせていたのだが、年の近いオリヴァーに感化されたのか思い出作りに一度だけでもいいから参加させてほしいと頼み込まれ、エッカルトは渋々承諾してしまった。

　後悔してももう遅い。孫の様子も気になるし、初動もしっかりしていたから見つかるのは時間の問題だろう。

　それに居なくなったと発覚したのも早かった。二人の行動に目を配っていたが、人込みに紛れた瞬間、姿を見失ってしまった。その隙に何があったのかは想像に容易い。十歳前後の身なりのいい少年を、最初から狙っていたのだろう。きっとバルナバスたちの護衛の存在にも気付いていたに違いない。

　用意されていた馬に乗り、エッカルトは市街へと駆け出した。




　犯人たちを逆なですることなく、部屋で大人しくしていると捜索隊がやってきて二人は無事、保護された。

　その連絡を受けた祖父は息を切らしてやってきて、オリヴァーとアランを見比べて「無事でよかった」と安堵の息を漏らした。てっきりしこたま怒られるのかと思いきや、ぎゅっと抱きしめられただけで何も言われなかった。バルナバスや護衛の騎士からも謝罪されて、何だかとても居た堪れない気持ちになった。

　二人を誘拐したのは他の領地の賊だった。身なりがよく誘拐しやすそうなアランを狙ったところ、オリヴァーまで付いてきてしまって計画が頓挫したらしい。市場の出入り口も封鎖されて、身動きが取れなくなったところに捜索隊がやって来て、大した抵抗をすることなく二人を解放した。

　あっけにとられるような結末だったが、オリヴァーは自分がどのような立場なのかを自覚させられる事件となり、城から出る際は護衛達と距離を取らないよう徹した。

　そしてこの事件からアランとの親密度が更に増し、何をするにもアランが一緒だった。