失われた王国の王女と絶対忠誠騎士、運命に導かれる2人

第6話 再会

　リアナの視界がぼやけ、次第に周囲の景色が変わり始めた。激しい光に包まれていたかと思えば、次の瞬間には全く違う場所に投げ出されていた。彼女は力なく地面に倒れ込み、頭が混乱していた。どこか冷たい石畳の感触が伝わってくる。荒い息を整えながら、ゆっくりと顔を上げると、城の一部が広がっていた。

「……ここは……？」

　リアナは自分がどこにいるのか理解しようと周囲を見回した。静まり返った回廊、薄暗い空、そして重々しい静寂――それはもう廃墟となった城のようだった。

「リアナ！」

　突然、心地よい男性の声が響き渡った。リアナは反射的に振り返る。そこに立っていたのは、エリオットだった。

「エリオット……！？」

　驚きと安堵が混じり合い、リアナは彼の姿をしっかりと見つめた。エリオットは荒々しく息を切らしながら、彼女に駆け寄ると、優しく彼女の肩に手を置いた。

「無事でよかった……！突然いなくなって、心配したんだ」

　リアナはエリオットの真剣な眼差しを感じ、胸の奥が温かくなった。しかし、同時に彼女は自分が何をしてしまったのか、そしてエリオットに自分の恐怖を打ち明けるべきか迷っていた。

「私……」

　リアナは話し始めたが、言葉が続かない。ふと、自分の手のひらに視線を落とす。そこにはまだ、かすかな金色の光が残っていた。その光を見つめると、先ほどの男の言葉が脳裏をよぎり、心臓が早鐘のように打ち始める。

　エリオットが彼女の様子に気づき、さらに心配そうな表情を浮かべた。

「リアナ、何があったんだ？一体どこへ行ってたんだ？」

　リアナは一瞬言葉を飲み込む。彼にすべてを話すべきか迷うが、まだ自分ですら理解していない力について、彼にどう説明すればいいのかわからない。ただ、エリオットの優しい眼差しを感じると、彼女はほんの少し勇気を振り絞って口を開く。

「……わからないの。自分でも何が起きたのか。でも、私の中にあるこの力が、何かを呼び寄せている……」

　リアナの言葉に、エリオットは少し驚いた様子を見せるが、すぐにその顔を引き締めた。

「力……？」

　リアナはうなずく。だが、説明しようとすればするほど、言葉に詰まってしまう。彼女自身が何をどう感じているのか、明確に理解できていないからだ。

「私、怖いの……」

　リアナはぽろっと口にする。
　エリオットは一瞬の沈黙の後、穏やかに彼女を見つめた。

「リアナ、君が怖がることはない。何があろうと、俺は君を守る」

　その言葉に、リアナの心は少しだけ救われた気がした。しかし、彼女の中で渦巻く不安が消えることはなかった。エリオットの言葉は確かに優しく、力強いものだったが、リアナ自身が自分の力を制御できない限り、彼にまで危険が及ぶかもしれないと感じていたからだ。

「でも……私が何か間違えたら？私の力が暴走したら、どうなるの？」

　エリオットはしばらく考え込むように視線を落としたが、すぐにリアナの手をそっと握り締めた。

「それでも、俺は君を信じるよ。君はそんなことをさせないはずだ」

　彼の言葉に、リアナはふと息をつく。まだ何も解決していないが、少なくともエリオットの信頼が彼女の心に小さな灯をともしてくれたような気がした。