失われた王国の王女と絶対忠誠騎士、運命に導かれる2人

第15話 戦闘

　リアナとエリオットの前に立ちはだかる魔獣は、体を覆う黒い毛並みと鋭い牙を持ち、低く唸りながら二人を睨みつけていた。瞳は赤く光り、敵意をむき出しにしている。エリオットは剣を握りしめ、一歩前に出てリアナを守るように構えた。

「リアナ、ひとまず俺が注意を引く。君は隙を見て何かできるならやってくれ」

　エリオットの声には、かすかに緊張がにじんでいたが、彼の背中からはリアナを守りたいという強い決意が感じられた。
　リアナは力強く頷き、心を落ち着かせてエリオットに応じた。

「うん、わかった」

　エリオットが剣を振りかざし、魔獣に向かって突進した。彼の剣が光を反射し、魔獣に斬りかかる。魔獣は鋭い爪を振り上げ、エリオットの攻撃を防ぎながらも反撃を試みる。その瞬間、リアナは両手を前に差し出し、心の中で力を解放しようと集中した。

「お願い……力よ、私に応えて！」

　リアナの手から、金色の光がかすかに広がり始める。彼女はその光を魔獣に向けて放とうとするが、まだ力の制御に不安を感じていた。光は揺らぎ、うまく形を成さない。だが、エリオットが魔獣の攻撃をかわしながら再びリアナを振り返り、励ますように叫んだ。

「リアナ、今だ！君ならできる！」

　エリオットの言葉に背中を押され、リアナは再び力を込める。金色の光が強く輝き、彼女の手から放たれると、それはまるで矢のようにまっすぐ魔獣へと向かって飛んでいった。光が魔獣に直撃すると、魔獣は苦しそうに唸り声をあげ、後退した。

「やった……！」

リアナは一瞬喜びを感じたが、その直後に魔獣がさらに激しく吠え、再びエリオットに向かって突進してきた。エリオットはなんとか剣で攻撃を防ぎながらも、少しずつ押されていく。

「リアナ、もう一度だ！君の力が必要だ！」

　リアナは再び集中し、今度はより大きな力を込めて光を放つことにした。手の中で金色のエネルギーが渦巻き、彼女の体全体からまばゆい輝きが広がる。彼女の心には、エリオットと祖母の言葉が浮かんでいた――自分の力を恐れず、正しく使うことが大切だと。

「お願い、もう一度……！」

　リアナが手を振りかざすと、彼女の放った光は強大な力となって魔獣に向かい、今度はその全身を包み込んだ。光に飲まれた魔獣は再び苦しそうに呻き、やがて力尽きたように地面に崩れ落ちた。

　エリオットは息を切らしながらも、剣を下ろし、リアナの方を振り返った。リアナもまた肩で息をしながら、その場に立ち尽くしていた。

「やったな、リアナ……」

　エリオットが微笑みながら彼女に歩み寄り、リアナは疲れた様子で笑顔を返した。

「うん……でも、まだまだ修行が必要だね。でも、少しだけ自信が持てたかも」

　エリオットは彼女の肩に手を置き、優しく言った。

「そうだ、少しずつでいいんだ。俺たちで一緒に乗り越えていこう」

　リアナは彼の言葉に力を得て、再びしっかりと頷いた。そして、二人は倒れた魔獣を背に、再びエルドラシアの真実を求めて、遺跡を目指して歩みを進めるのだった。