【第2章完】過労死した俺、今度は異世界で影の力を駆使して死なない程度に頑張ります。

第2章 過労死した俺、リリアが顔を隠してる理由に迫る。

第10話

　深夜、静寂に包まれたリリーナの家。悠斗はベッドに横たわり、目を閉じていたが、なかなか眠りにつくことができなかった。リリーナの父を無事救い出し、今は平和に暮らしているが、心の奥にはまだ前世の頃のざわつきが残っている。
　ふと、意識が薄れていくと、痛ましい記憶が頭をよぎる。現代の世界での日々――ブラック企業で働いていた頃の光景が、脳裏に浮かんでくる。

　＊

　気づくと、悠斗は薄暗いオフィスに立っていた。窓の外はすでに夜の闇に包まれているが、室内には冷たい蛍光灯の光が無機質に照らしている。デスクには書類の山、パソコンの画面には終わりの見えないデータの処理。あの頃、これが当たり前の日常だった。

「神谷、また残業か。今日も終わりそうにないな」

　声をかけてきたのは、悠斗が心から信頼している先輩、加藤という男だった。年齢は悠斗の4つ上で、会社に入ってからずっと面倒を見てくれていた。疲れた顔をしているが、どこか親しみやすさのある笑顔を浮かべている。

「ああ、加藤さんもまだ残ってたんですか？すみません、先に帰ってもらっても大丈夫ですよ」

「いやいや、お前を残して帰れるほど、俺も鬼じゃないさ」

　加藤は肩をすくめて笑い、悠斗のデスクの横に腰を下ろした。彼はいつも、後輩を気にかけてくれる優しい人だった。だが、その優しさの裏には、常にこの会社のルールに従い続けることしかできない現実があった。

「お前も慣れてきたんだろうけど、ここは厳しいよな……。でもまあ、頑張ってればそのうちいいことあるよ」

　加藤先輩のその言葉には、励ましのつもりがあったのだろう。しかし、その言葉を聞くたびに悠斗の胸には重いものがのしかかっていた。

「そうですね……頑張ります」

　わかっていた。どれだけ努力しても、この仕事の重圧が軽くなるわけではないことを。次の日も、その次の日も、ずっと終わらない仕事が続くだけだということを。

　＊

　デスクの向こう側では、悠斗の後輩である桐谷という女性社員がひたむきにパソコンに向かっている。彼女の表情は真剣そのもので、少し乱れた気味な髪をかきあげながら、画面に映し出される膨大なデータを処理している。

「桐谷、お前もこんな時間までやってるのか？」

　悠斗が声をかけると、桐谷は小さく頷き、すぐに手を止めて答えた。

「ええ……神谷さんも、もう少しで終わりですか？」

「いや、まだまだ先が長そうだ。お前も無理しすぎるなよ」

「……はい。でも、これが私の仕事ですから」

　桐谷の声は少し不気味さを感じられるものだった。彼女はいつも真面目で、与えられた仕事を全力でこなそうとする姿勢を持っていた。だが、その真面目さが時に彼女を追い詰めていることに、悠斗は気づいていた。

　桐谷が席を外した後、加藤が悠斗に声を低めて話しかけた。

「桐谷は真面目すぎるんだよな。あれじゃ体が持たないだろうに」

「そうですね……。でも、俺が何か言っても、彼女は聞きそうにないですし」

「まあ、そうだな。どこかで、気づいて自分を労るようになると良いが……」

　加藤先輩は寂しそうに笑い、手元の書類に視線を落とす。彼自身も、この仕事に押しつぶされそうになりながら、それでも自分を奮い立たせていた。悠斗はその姿を尊敬していたし、自分もそうなりたいと願っていた。

　だが、それが間違いだったのかもしれないと、今の悠斗は思う。先輩も、桐谷も、自分も、何もかもがこの会社の歯車になっていたのだから。

　＊

　夜が更けると、オフィスには悠斗と加藤、そして桐谷の3人だけが残っていた。彼らはそれぞれのデスクに向かい、重い空気を共有しながらも黙々と仕事を続けている。

「俺たち、どうしてこんなに働いてるんですかね？」

　不意に、悠斗が口にした言葉に、加藤と桐谷は少し驚いたように顔を上げた。桐谷は目を伏せながら、何かを言いかけたが、すぐに黙り込んでしまう。

「神谷……そんなこと、言うなよ。頑張るしかないだろう？お前のその気持ちもわかるけどさ」

　加藤先輩は苦笑しながら、悠斗の肩を軽く叩いた。彼の言葉には、諦めと自嘲が混じっていた。

「でも、どうせ頑張ったところで、良いことなんて……」

　悠斗が続けようとしたそのとき、桐谷が唐突に立ち上がり、書類を抱えて立ち去っていった。その背中には疲れと不安、そして何かを隠そうとする影が見え隠れしていた。

「桐谷……大丈夫かな……？」

「さあな。お前が変なこと呟くからじゃないか？まぁそのうち戻ってくるだろ」

　加藤の言葉も、どこか虚ろだった。
　悠斗は桐谷が走り去る後ろ姿を見つめながら、自分の無力さを痛感していた。

　「……どうして、俺たちはこんな場所に……」

　悠斗の呟きが、薄暗いオフィスに消えていく。加藤と桐谷――そして自分――がそれぞれの仕事に追われる日々。どれだけ働いても、報われることのない毎日。

「神谷、お前はもっと自由に生きろよ。俺は、お前みたいに……強くないからさ…ここから抜け出せないけど。お前なら抜け出せるんじゃないか？」

　その言葉の意味を、悠斗は完全には理解できなかった。だから、そのまま同じ会社で、淡々と働き、働き、働き、働いて、そして死んでしまった。
　いくらでも逃げることができたはずなのに。

　悠斗はオフィスを歩き続ける。薄暗い蛍光灯の下、無限に続く仕事と疲労感に追われながら、それでも進むことしかできなかった過去の日々。

　やがて、オフィスの風景が歪み、遠ざかっていく。悠斗は目を閉じ、次第に意識が薄れていく感覚を感じた。

　＊

　「……はっ……！」

　悠斗は目を覚ました。胸の鼓動が速く、額にはうっすらと汗が浮かんでいる。周囲を見渡すと、そこにはリリーナの家の温かい内装が広がっていた。

「……夢か……」

　悠斗は自分の手で額を拭い、深く息をついた。だが、その胸の中にはまだ、あの夢の残滓がくすぶっている。桐谷、そして加藤の姿――彼らと過ごしていた日々が、異世界に来た今でもなお、彼の心に重くのしかかっていた。

「リリア……」

　ふと、悠斗の口からその名前が漏れた。なぜだか、リリアに会いたくなったのだ。
　悠斗はそのまま、静かに窓の外を見つめる。朝日が、ファルディアの空を照らし始めていた。