【第2章完】過労死した俺、今度は異世界で影の力を駆使して死なない程度に頑張ります。

第2章 過労死した俺、リリアが顔を隠してる理由に迫る。

第26話

　その日の夜、宮殿の一室で悠斗はリリアに呼び出された。部屋に入ると、月明かりが窓から差し込む中、リリアが窓際に佇んでいるのが見えた。
　夜の静寂の中、リリアがそっとローブを外す。すると淡い月明かりが彼女の素顔を照らし出した。悠斗は、思わず言葉を失った。悠斗の記憶の奥底に眠っていた顔そのものだった。リリアの肌は透き通るように白く、まるで陶器のような滑らかさを持っている。大きな瞳は澄んだ湖のようだ。ふわりと肩にかかる髪は月光に輝き、淡い光のベールに包まれたかのように輝いている。
　長いまつげが影を落とし、品のある鼻筋がリリアの横顔をさらに美しく引き立てていた。控えめに微笑む唇は淡い桜色で、その笑みの奥に秘められた深い悲しみと強い決意が垣間見える。

「⁉︎……桐谷……？」

　悠斗は驚きに声を詰まらせた。リリア、いや桐谷梨里杏はかすかに微笑むも、瞳の奥には悲しみが宿っていた。

「そうよ……悠斗、いや神谷さん。桐谷です」

　その言葉を聞いた瞬間、悠斗の頭にはかつての職場での思い出が浮かび上がった。どこかつかみどころがなく冷静な彼女の姿、その裏で努力を怠らない同僚だったことを覚えている。だが、彼女は死んだ。過労が祟っての事故だったのだろう。職場の階段から転落して亡くなったのだ。

「なんで……。いや、そうか、だから君は俺がこの世界に来て初めて君に会った時、俺を異世界から来た人間だと断定できたんだ。でも桐谷、君が……どうしてここに……」

　リリアは苦笑いを浮かべた。

「私がこの世界に来たのは……あの日のことがきっかけよ」

「……あの日？」

　悠斗が息を飲んで尋ねると、リリアは目を伏せ、沈んだ表情で続けた。

「私は、会社の不正を知ってしまった。そして、それを告発しようと決心したの……でも……」

　リリアの声が途切れ、肩が小刻みに震え始めた。悠斗はその続きを促すことができず、ただ静かに彼女を見守ることしかできなかった。

「加藤さんに……突き落とされたの。証拠をつかんでいた私を、階段から……あの人が手を出すなんて思いもしなかった……」

　その瞬間、悠斗の胸にさまざまな感情が渦巻いた。加藤は悠斗が尊敬していた先輩だった。冷静で的確に物事を処理し、周囲の信頼も厚かった。だが、リリアの言葉が真実であると感じた悠斗は、その裏切りに激しい怒りを覚えた。

「嘘…だろ……加藤さんが……」

　リリアはゆっくりと深呼吸し、涙をこぼさぬように目を伏せた。

「私も、こんな形でまたあなたと再会するなんて思ってもいなかったわ……でも、ここであなたと一緒に戦えること、影の一族から解放されるかもしれない未来があること、すごく嬉しい」

　悠斗は、リリアが抱えてきた辛い過去を理解し、彼女に向かって強く頷いた。

「桐谷、いや、リリアさん……俺は、絶対に君を一人にしない。俺は君が死んで後悔していたんだ。後輩1人守れない先輩でごめんな。今度は君を助けられるように頑張る。今のところ助けられてばかりだけど」

「ありがとう。打ち明けてよかった。これからもよろしくね」

　リリアの目には涙が浮かんでいた。