攫われた聖女～魔族って、本当に悪なの？～

聖女の新たな日常

久しぶりの薬作りとちょっとした楽しみ

　講義後、昼食を済ませたクララとサーファは、薬室にいた。そこで、クララはある事に気がついた。

「埃が全然積もってない」
「リリンさんが、毎日掃除していたからね」
「え、じゃあ、ちゃんとお礼を言わないとですね」
「そうだね～」
「ところで……あの……抱きしめられていると、作業が出来ないんですけど……」

　クララは、薬室に入ってから、サーファに後ろから抱きしめられていた。

「だって、さっきは講義で見守ってないといけなかったし、ちょっと英気を養わないと」
「じゃあ、後五分だけですよ。薬作りもしたいですから」
「うん！　分かった！」

　時間制限を掛けられたのだが、それでもサーファは嬉しそうにクララを強く抱きしめた。そして、おもむろにクララの匂いを嗅ぎ始めた。

「クララちゃんって、少し変わった匂いしてるよね」
「えっ！？　臭いって事ですか！？」

　クララは、若干ショックを受けつつサーファを見る。

「ううん。全然。寧ろ良い匂いだけど……何だろう？　薬かな？　それとも聖女の匂いなのかな？」
「聖女特有の匂いって……何だか嬉しくない感じが……」
「いいじゃん。良い匂いなんだから。癒やされる～……」

　そんな風に五分過ごし、クララは久しぶりの薬作りを始める。リハビリがてら、いつも通り消毒薬から作っていく。それを見ていたサーファは、見守り椅子から立ち上がり、クララの傍に移動する。

「何か手伝うことある？　何もせずにジッと座っているのって性に合わないんだよね」
「え、えっと……じゃあ、大きな鍋で作るので、それを持ち上げたりして欲しいです」
「うん。分かった！」

　クララは、普段は使わないような大きな鍋で薬を作り始める。大きな鍋を使わない理由は、クララの腕力不足で持ち上げる事などが困難だからだ。
　サーファの協力の結果、消毒薬を大量生産する事が出来た。普段は十五から二十つくれれば良い方だが、今回は、一気に五十作る事が出来ていた。

「サーファさんのおかげで、いっぱい作る事が出来ました！！」
「本当だね。これなら、他の薬も大量生産出来るんじゃない？」
「う～ん……でも、軟膏とかだと蒸留出来る分量に限りがありますし、色々と工夫しないと出来そうにないですね。解熱薬とかなら、出来るかもです」
「解熱薬ね……魔力暴走に使えないって、驚きだよね」

　魔力暴走により熱を出していたクララだったが、解熱薬を使用する事は出来なかったのも、辛いと感じた理由の一つだった。

「魔力が内側から身体を蝕んでいるからって理由でしたっけ。そういうのに効くような薬を作れれば良いんですけどね。私が考えつくような物だったら、既に開発されているでしょうし……」
「でも、クララちゃんにしか思いつけない何かがあるかもしれないよ？　だから、一概にそうとは言い切れないんじゃないかな」
「私にしか思いつけない……う～ん……何だろう？」
「後は……ほら！　聖女の力とか！」

　サーファがそう言うと、クララは、少し難しい顔をする。

「それだと、私が死んだ後に、生産が出来なくなってしまいます。それは本望じゃないので、聖女の力は使いません」

　クララがきっぱりそう言うと、サーファは、眼をぱちくりとさせていた。

「サーファさん？」

　クララが呼び掛けると、サーファが我に返る。

「ごめん。ちゃんと考えているんだなぁって、ちょっとびっくりしちゃった」
「私だって、色々と考えますよ」
「そうだよね。ごめんね」

　サーファはそう言いながら、クララを抱きしめる。クララは、特に気にした様子も無く受け入れていた。
　その後、傷薬などの他の薬も作っていき、完全に勘を取り戻していた。

「ふぅ……今日は、このくらいにしようと思います」
「了解。結構作ったね」
「そうですね。サーファさんのおかげで、いっぱい作れる薬が出来ましたから」
「役に立てて良かったよ。それにしても、普段の運動は苦手なのに、薬作りだと休まずに動き続けられるんだね。好きなことだからかな？」

　サーファは、クララの薬作りを手伝っている最中で、いつもより機敏に動いている事に気が付いていた。

「え？　う～ん……多分、そうだと思います」
「やっぱり、好きなことだとやる気がでるもんね」
「はっ！　普段から薬作りをしていたら、運動はしなくてもいいんじゃ……」
「良いわけがないでしょう」

　突然リリンの声がしたので、クララは驚きつつ自分の部屋と繋がる扉の方を見る。そこには、腕を組んでクララを見ているリリンの姿があった。

「サーファに手伝って貰って、生産量が増えたようですね。ですが、クララさんに大鍋を持てる筋力があれば、一人でもこの生産量になったはずですよ。それに、これから先の製薬にも力が必要になるかもしれません。そうなったら、毎回サーファに手伝って貰うのですか？」
「うぅ……」

　ぐうの音も出ないクララは、視線を逸らすことしか出来ない。サーファも自分は構わないと言おうかと思ったが、場の空気を読んで黙っていた。

「何でも自分一人で出来るようになれとは言いません。私だって、一人では出来ない事は存在します。ですが、他人に頼りすぎるのも良くないのです。分かりますか？」
「はい……」
「では、きちんと運動もしますね？」
「はい」

　クララがちゃんと眼を見て返事をしたので、リリンは、優しい表情になって、クララの頭を撫でる。

「では、薬を保存しましょう。その後は、お風呂です」
「あ、はい！」

　クララは、手早く薬を冷蔵保存が出来る魔道具の冷蔵庫に入れていく。その後、予定通り浴場へと向かっていった。サーファも一緒だ。
　サーファが護衛になってからは、サーファも一緒にお風呂に入るようになっていた。

「じーっ……」

　皆一緒にいる脱衣所で、クララはジッとサーファの着替えを見ていた。

「いつもジッと見ているけど、楽しい？」
「私にはないものを持っていらっしゃるので……」
「確かに、見ていて退屈という言葉は出てきませんね。ですが、そんなに見ていたら、サーファにも失礼ですよ」
「あっ、ごめんなさい……」

　クララは、リリンに言われて、慌てて謝る。

「ううん。ちょっと恥ずかしいけど、気にしてないから大丈夫だよ」

　サーファはそう言いつつ、脱衣を終える。全員が裸になったところで、一緒に浴場へと入っていった。
　クララは、いつも通り洗い場でリリンに洗って貰っていた。クララが洗い終わると、リリン自身の洗髪と洗身をしていく。
　これまでだと、リリンが洗い終わるまで足湯をしていたが、ここ最近はサーファに抱き抱えられながら、先に入浴している。

「クララちゃんは、まだ湯船が怖い？」

　なるべくクララの肩まで浸かるようにしながら、サーファが訊いた。クララは、サーファにしがみつきながら、湯の中を見る。すると、湯に浸かっているはずなのに、背筋がぞわっとする感覚に襲われる。

「うぅ……ちょっと怖いです……」
「う～ん……やっぱり、文化の違いとかなのかな？」
「それもありますが、水に包まれている感覚が苦手なのだと思いますよ。だから、誰かに抱えられていないと落ち着かないみたいです」

　自身を洗い終えたリリンが、クララ達の元にやってきた。そして、サーファからリリンを受け取ると、いつも通り湯船の中を歩いていく。

「もしかしたら、クララちゃんが覚えていないだけで、溺れた事があるのかもしれないですよ？」
「クララさんは湖にも入った事はないらしいですので、溺れるという事はないと思いますが」

　リリンの言葉を受けて、クララはこくこくと頷く。

「じゃあ、本当に落ち着かないだけなんですね。こっちの克服は、少し掛かりそうですね」
「そうですね。こっちは、緊急性もありませんし、ゆっくり克服していければと思っています。ということで、少し自分だけで入ってみますか？」
「え！？　む、無理です！！」

　クララは、かなりの勢いで横に首を振っている。それを見たリリンとサーファは、苦笑いだ。

「この様子だと、海水浴も無理だね」
「そうですね。浅瀬なら大丈夫でしょうけど、沖までは行けないでしょうね。まぁ、そもそも行く事は許しませんが」
「沖だと危ないですしね」
「海って、しょっぱいって聞きますけど、本当なんですか？」

　クララは、海というものを名前だけしか知らない。故郷も人族領の端の方だったが、海に面している訳では無かった。

「そうですね。かなりしょっぱいですよ」
「飲み水には適さないかな。ちょっとべたついたりもするかな」
「サーファが行った場所は、西海岸ですね。そこの先にある島であれば、そこまでべたつきはしないですよ。観光地にもなっているので、楽しめる場所になっていますよ」
「ああ、マリンウッドですね。確か、まだ活動している火山もあるって聞いた事があります」
「そうですね。基本的には大人しいですが、危ないときは危ないですね。許可が下りれば、クララさんも行ってみますか？」

　リリンの提案に、クララは少し驚いた。そんな許可が出るとは思えなかった。

「街から出ても平気なんですか？」
「人族領の近くで無ければ、大丈夫だと思いたいですが、実際にどうかは訊いてみないと分かりませんね」
「許可が下りると良いね」
「はい。お話を聞いたら行ってみたくなりました」

　クララは、笑いながらそう言った。人族領では、そんな観光地などに行く機会などなかったので、話が出てから興味津々だったのだ。
　そんなクララを二人は微笑ましく思いながら、入浴を続けていった。