死に戻りのたびに身体が腐り落ちる僕が、深夜の廃校で『顔のない生徒』と終わらない鬼ごっこを強要されている件。

第1話 終わりなき鬼ごっこ、始まりの腐敗

意識が浮上する。

鈍い痛みと、鼻腔を刺激する甘ったるい腐敗臭。

湊 啓太は目を開けた。

そこは『3階の女子トイレ』ひび割れた鏡に映るのは、土気色の顔色をした自分自身の姿だ。

左腕の皮膚は爛れ、一部の肉が削げ落ちている。

左足にはまったく感覚がない。

また、だ。

また戻ってきた。

啓太は奥歯を噛みしめた。

(くそ、今度は左足か。もう何回目だ？) 

鏡の前の手洗い場には、赤黒い水が溜まり、腐臭を一層強くしている。

自分が何度死に戻りを繰り返しているのか、もはや定かではない。

痛みと恐怖で頭が混乱する中、ただ一つ確かなのは、この『旧・如月高校』という廃校で、彼は『顔のない生徒』との『鬼ごっこ』を強要されているということだった。

「みーつけた」

頭上から、子供のような無邪気な声が聞こえた。

ゾッと背筋が凍る。

啓太は反射的に便器の個室から飛び出した。

廊下に出ると、天井の蛍光灯は不規則に点滅し、明滅する光が影を長く伸ばす。

窓の外は漆黒の闇だ。

どこへ逃げても、どう足掻いても、この『旧・如月高校』からは出られない。

廊下の突き当たりから、ボロボロの制服を着た少女が現れた。

顔があるべき場所はのっぺらぼうで、ただ裂けたような口だけが弧を描いて笑っている。

『顔のない生徒』だ。

「ねえ、なんで逃げるの？ もっと遊ぼうよ。……あはは、キミ、なんかボロボロだね。すごい腐敗臭。次捕まえたら、ドコをもらおっかなあ？」

『顔のない生徒』の声が、啓太の足元に影を落とす。

啓太は左足を引きずりながら、必死に階段を駆け下りた。

しかし、腐敗した左足は彼の思うように動かない。

ガタガタと手すりに捕まりながら一段一段降りるが、追いつめられていることは明白だった。

階段の踊り場で息を整えようとした瞬間、背後から冷たい手が伸びてきた。

避けられない。

(また……だ。また殺されるのか。) 

啓太の意識はそこで途切れた。

次に目覚めたのは、またしても『3階の女子トイレ』だった。

全身を蝕む激痛。

鏡を見ると、顔の右半分が完全に肉を失い、頬骨が剥き出しになっている。

右腕は肘から先が溶け落ちていた。

(痛い、痛い、痛い！もう嫌だ……！) 

絶望が啓太の心を覆い尽くす。

それでも、生への執着だけが、彼を動かす原動力だった。

這うようにしてトイレから出ると、廊下は歪み、壁の至るところに黒い染みが浮き出ている。

異界化がさらに進行している証拠だ。

理科室の扉が半開きになっていた。

わずかな好奇心に駆られ、啓太は中を覗き込む。

ホルマリン漬けの棚の前に、白衣を着た少女の幽霊が佇んでいた。

サチだ。

彼女は冷めた目で、啓太の惨めな姿を見つめる。

顔には同情の色一つない。

「あんた、もう死体みたいな臭いがするわよ。あと3回死んだら、身体が崩れて動けなくなって『ゲームオーバー』ね。……仕方ないわね、あいつが階段を登れない理由、教えてあげる。」

サチの言葉に、啓太は息を飲む。

ゲームオーバー？ あと3回しかチャンスがないのか。

そして『顔のない生徒』が階段を登れない？ それが、この地獄からの脱出のヒントになるのだろうか。

(サチ……こいつは敵じゃない。でも、味方でもない。ただの傍観者だ。だが、この情報を利用するしかない。)

 啓太の脳裏に、サチが口にした『剥ぎ取られた名札』という言葉がよみがえった。

彼を縛るこの呪いを解く鍵は、その名札に隠されているのかもしれない。

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【登場人物】

  - 湊 啓太: 主人公

  - 『顔のない生徒』: 廃校の怪異、鬼ごっこの鬼

  - サチ: 理科室の幽霊、情報提供者

【場所】

  - 旧・如月高校: 物語の舞台となる廃校。深夜0時になると異界化し、脱出不能の閉鎖空間となる。ループするたびに内部構造が変化する。

  - 3階の女子トイレ: 啓太が死に戻りした際に必ず目を覚ます「リスポーン地点」。鏡は割れており、手洗い場には赤黒い水が溜まる。

  - 理科室: ホルマリン漬けの棚がある部屋。サチが佇む場所。

【アイテム・用語】

  - 死腐の呪い: 死に戻りの代償。記憶と意識は引き継がれるが、肉体は「死んだ回数分」だけ腐敗が進行した状態で復活する。最終的には意識ある肉塊と化すタイムリミット付きのループ。

  - 鬼ごっこ: 『顔のない生徒』が啓太に強要する、終わりのないゲーム。捕まると『タッチ』と呼ばれ、死を意味する。

  - 剥ぎ取られた名札: 校内の各所に隠されたアイテム。『顔のない生徒』の奪われた顔（アイデンティティ）を取り戻すための欠片。全て集めて「名前」を思い出させない限り、鬼ごっこは永遠に終わらない。