離した手の温もり

始動

ep.27

『ご馳走様でした。美味しかったです』
「お粗末様です」

談笑しながらも食事を済ませ、私達は席を移動した。

リビングのＬ字ソファーに腰を降ろす。

正面にテレビが設置されていて、賑やかな音声と映像が流れている。

時刻は十九時。

窓から見える空は星が煌いている。

そろそろ帰えりたいところ。

だが、少し言い出しづらい。

私は隣に腰掛ける彗くんの服の裾をくいっと引っ張った。

これで察してくれるといいのだが。

「ん？
……あ、帰る？」
『うん』
「え！もう？
ゆっくりしたらいいのに…」
『あはは…
ありがとうございます。また来ます』

彗くんは気づいてくれた。

名残惜しげに絢子さんは引き止めてくれる。

有り難いのだが、あまり長居するのも気が引けた。

どんなに仲良くしてくれたって私はここの家の家族ではない。

家族の団欒を邪魔するほど図々しい人間ではなかった。

「送るよ」
『え、いいよ。
一人で平気』
「そういうわけにはいかない。
外も暗いし」
「そうよ。危ないわ」
『でも…』

いいのだろうか。

彗くんの申し出は有り難い。

夜道を一人、マンションまで歩いて帰るのは少し退屈だ。

話し相手がいるのは嬉しい。

だが、彗くんはまたここへ戻ってこなくちゃではないのだろうか。

「美愛」
『？』
「余計な心配しなくても、俺も帰るよ」
『………。
彗くん、エスパー？』
「は？
んなわけないだろ。馬鹿な事いうなよ」
『だって…』

まるで心を読んだかのような彗くんの言葉。

ここまでくると恐怖まで感じる。

「ほら、行くよ」
『ぁ……ちょ…』
「気をつけてね。またいらっしゃい」
『あ、はい。
お邪魔しました』

リビングから玄関へとスタスタ、と先へ行く彗くん。

私は慌てて彼の両親に会釈をしてからその後を追った。

玄関で脱いだ靴を履いて外へ出る。

「明日仕事？」
『休みだよ』
「散歩がてら公園行く？
この時間なら夜景観れるよ」
『……行く』

彗くんと肩を並べ、帰路を辿ろうとした。

だが、彼は足を止めて少し先に見える坂道に目線を送る。

近所の公園。

坂道の上にあるその公園は夜になるとささやかではあるが、夜景が観れる。

近所の人しか知らない穴場スポットだったりした。

学生の頃はよく観に行っていたが、成人してからはご無沙汰だった。

懐かしい気持ちに駆られて私は彗くんの誘いに乗る。

ここから五分もかからない。

『……ふぅ。
ここの坂こんな緩やかだったんだね』
「子供の頃は急に感じたよな」
『うん』

学校帰りに彗くんに連れられて来ていた公園。

幼かった私達はこの坂が地獄のように長く、急な坂に感じていた。

だが、こうして成人してからこの道を辿ってみると大したことはない。

息も乱れなかった。

あの頃と今じゃ歩幅が違う。