離した手の温もり

始動

ep.30

『…珍しいですね。千葉さんが生クリームなんて』
「ああ…
疲れがとれなくてね。糖分摂取」

千葉さんは困ったような笑みを目尻を下げて浮かべた。

週末は休みだったはずだが、多忙過ぎて疲れがとれないのだろう。

如月さんが彼女の負担を減らしたいと思ったのは千葉さんの疲労感を見抜いていたからかもしれない。

「じゃ、始めよっか」
『はい。お願いします』

私と千葉さんは資料を広げて引き継ぎを開始した。

ランチまでの数時間、詰め込めるだけの情報を頭に詰め込む。

私の担当エリア店舗は約十店舗。

関東エリアの店舗数は県外の倍以上ある。

普通は二名体制で振り分けして関東エリアを管理するのだが、人手不足により千葉さん一人で管理していたよう。

この数の店舗数をよく出来たものだ。

彼女にしか出来ない所業。

「——こんなもんかな。
一気に詰め込んじゃったけど」
『ありがとうございます』
「一応私からもメールしとくけど、原田さんからも担当店舗にメールしといてね。
一括送信でいいから」
『はい。午後送ります』
「うん。よろしく」

丁度、グラスのコーヒーが空になった。

カラン、と溶けた氷が音を鳴らす。

「このままランチにする？」
『一回、デスクに戻ります。荷物置きに』
「そう。じゃあ、私は先出るね」
『はい。お疲れ様です』

本当は荷物を持ったままランチに出てもよかった。

ただ私は部署に戻りたい理由がある。

如月さんにコーヒーを一杯買って戻りたかった。

先週末奢ってもらったせめてものお詫びとして。

私は店のレジカウンターでカフェラテを一杯買ってから部署に戻る。

どうせ彼ならデスクでコンビニ飯だろう。

『如月さん』
「…原田か。どうした」
『これ、よかったらどうぞ』

持ち帰り用の紙のカップに淹れられたコーヒーを私は如月さんのデスクにそっと置いた。

彼は不思議そうにこちらを疑視する。

それはそうだろう。

今までこんなことしたことはない。

「？」
『この間のお詫びです』
「お詫び？」
『ご馳走していただいたので…』
「ああ…
律儀な奴だな」

如月さんは呆れたように言った。

否定できない。

私は人より他人の感情的に敏感だ。

他人にどう思われているのか気になってしまう。

気にし過ぎだとはわかっているのだが、過剰に気を遣ってしまうのだ。

『迷惑でしたか？』
「いや、助かる。
ありがとう」
『いえ…
私、ランチ行ってきますね』

邪魔をしては悪い。

私はすぐにその場を立ち去った。

いつものように私は社員食堂で食事する。

うどんやラーメン、メニューの種類は豊富。

破格の金額で食べられるのは魅力的。

見知った顔触れはいなそうなので今日は一人で食べることになりそう。