身代わり奴隷、公爵令嬢の仮面を脱いだら大公に執着溺愛されました

33.覚悟のかたち（後編）

　あれほどまでに激情をぶつけ、嫉妬にとらわれていたロランが。
　今は、セリーヌの幸せを優先しようとしている。
　セリーヌは、顔を隠すように俯いた。

　もし、父親が自分を受け入れてくれたのなら。
　本当の家族のもとで、本当の自分として、親に守られて生きられるのなら。
　それは、きっと幸福と呼べるのだろう。

「……セリーヌ？」

　ロランが、心配そうに名を呼ぶ。
　だが、セリーヌは顔を上げなかった。
　そして、しばらくの沈黙の後、ゆっくりと口を開いた。

「……私がここにきた初日に結んだ、結婚に関する契約書を持ってきていただけますか」

　か細い声だった。

「契約書？　……分かった」

　ロランの心が、嫌な音を立てて軋んだ。

（……破棄、するのか）

　この結婚に関する契約を終わらせ、父親の元へ行くのだと。
　そう理解したロランは、震える足で執務室へ向かった。
　契約書を手に戻ってきたロランの顔は、青ざめていた。

「……これを」

　震える手で、セリーヌに差し出す。
　セリーヌは黙ってそれを受け取った。

　ロランの心に、悲しみと安堵が、同時に激しく押し寄せる。
　彼女は、安全な場所へ行く。本当の家族の元へ行く。
　それは、彼女にとって最善の選択だ。

　だが——

（これで、もう……会えなくなる）

　その事実が、胸を締め付ける。

　セリーヌは受け取った契約書をじっと見つめた。
　これを破棄すれば、もう今のままではいられない。

　——それでも。

　セリーヌはそれを、暖炉に投げ入れた。

　紙が音を立てて燃え始める。
　文字が歪み、やがて灰になっていく。
　ロランは、その光景に二人の関係の終わりを重ねて、ただ呆然と見つめていた。

（……これで、終わりだ）

　彼女の笑顔も、涙も、すべてが思い出になる。
　もう二度と、この髪に触れることも、その声を聞くこともできなくなるのだ。

　迫り来る別離が、身体を引き裂かれるような痛みをロランにもたらす。
　消えゆく契約書を最後まで見ることができず、ロランは暖炉から視線を逸らした。

　すると、それまで無言だったセリーヌが、ついに沈黙を破った。

「このままそばにいれば、貴方を私の危うい立場に巻き込んでしまうことは、理解しています」

　セリーヌの声は、震えていた。
　しかし、涙で濡れた瞳は、真っ直ぐにロランを見つめている。

「それでも、私は……ヴィクトール・ド・モンフォールの娘としてではなく、貴方の妻として生きていきたい」

　セリーヌの思いがけない言葉に、ロランの瞳が見開かれた

「——ロラン、貴方を愛しているから」

　世界が、音を失った。
　数秒。しかし、体感では永遠にも感じられる時間。
　ロランは、呼吸すら忘れて呆然としていた。
　そして——
　セリーヌの言葉を理解した瞬間。

「……っ！」

　ロランはセリーヌを強く、強く抱きしめた。
　それは息もできないほどの力だったが、セリーヌにとってそれは不思議と心地良かった。

「愛してる、セリーヌ」

　震える声で、何度も繰り返す。

「愛してる……もう絶対に、離さない」

　そう告げると、ロランは縋るようにセリーヌの唇を奪った。
　セリーヌも、ロランの背中に腕を回し、それに応える。
　涙が、止まらなかった。

　炎が最後の紙片を飲み込み、灰が舞う。
　これで、二人を縛っていたものは消えた。

　そこに、最後に残ったのは——