【語るな会の記録】鎖女の話をするな

鳥谷綾斗（とやあやと）

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第２部／鎖女の話をした少女の話

先輩との幸せすぎるデート

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　――夕方、駅前のファーストフード店。
　英美香は二人の友人と寄り道していた。

「莉々子のやつ、最っ悪！」

　注文したものを受け取って席に着いた瞬間、英美香がキレた。
　叩きつけられたテーブルがガタッと揺れる。

「急にうちらの柏木先輩に近づいて！　あんな地味で、毎日つまんなさそうな顔して、そのくせ自分からは何もしようとしないやつがさー！」

　英美香が紙コップを握りつぶした。その拍子に中身のコーラがこぼれる。

「ああもうこぼれた！　莉々子め！」

　もはや八つ当たりに近い英美香を、友人の一人がいさめる。

「落ち着きなよ～。はい、ティッシュ」
「でもキレるの分かる～。莉々子、マジでチョーシ乗ってるしね」

　ポテトを食べながら別の友人が賛同した。

「しかも明日、一緒に映画と買い物に行くとか。ふざけんなってのー」
「そもそもなんで柏木先輩が莉々子なんかに!?　キッカケは何なのよ！」

　依然お怒りモードの英美香に、友人が「あーそれね」と答える。

「どうやら『お化け』関連らしーよ」
「お化け？」

　鎖女

「……っていうのに、莉々子が狙われてるんだって。祐奈との会話でうっすら聞いた」
「立ち聞きじゃん。やば。っていうか何？」

　鎖女

「って……」
「さあ？」

　英美香はスマホを出して調べ始めた。
　少し時間はかかったが、該当する投稿をSNSで発見した。

「鎖女っていうのは――」

　英美香が説明するのを、友人たちは耳を傾けた。

　＊

「莉々子ー！　こっちこっち！」

　ラフなパンツスタイルの祐奈が、街中の映画館の入口前で手を振る。
　朝から快晴で、涼しい空気が気持ちいい。絶好のお出かけ日和だ。

「祐奈、お待たせ！」
「大丈夫だよ、上映時間まで余裕あるし。あれ、柏木先輩は？」

　祐奈が首を捻る。すると、「莉々子！」とあたしを呼ぶ声が飛んできた。

　返事して振り向くとそこには、バイクに跨った柏木先輩。
　Tシャツに薄手のジャケットを羽織って、クールだけど品のあるコーデ。
　ヘルメットからその尊顔を出すと、周囲の注目が一瞬で集まった。

「バイクを停めてくるから、俺が戻ってくるまで絶対に一人になるなよ。――すまないが、莉々子を頼む」

　そう言って先輩はあたしを祐奈に託す。
　祐奈はニヤニヤしながら「はあーい」と返事をした。
　バイクが走り出すと、あたしの二の腕をツンツンついてくる。

「おいおい何ですか今のは～。バイクで送ってもらって？　一人になるなって言われて？　さらに友達に『よろしく頼む』って？」

　うわー祐奈、悪いカオ！

「彼氏では？　まごうことなき彼ぴでは～～？」
「やーめーてーよぉ！」

　あたしは満面真っ赤で否定する。口では。

「先輩はあたしを守ってくれるだけだって！」
「はいはい、そういうことにしといたげる！　ってか、今日のコーデ可愛いじゃん。いつもTシャツデニムなのに」

　祐奈はあたしの全身――オフショルのトップスにくすみピンクのスカートという甘めコーデを見て、褒めてくれた。

（クローゼットから全部出して、必死でコーデ組んだんだもんね）

　先輩はどんな感じの女の子が好きなんだろ、とか。
　考えるのすごく楽しかった。

「……誰かのことを想って服装を考えるのって、超楽しいんだね」

　祐奈が「よっ、恋する乙女！」と囃し立てた後、柏木先輩が走ってきた。

「待たせてすまない。……どうした、莉々子。頬が紅潮している」
「！　な、なんでもないです！」

　あたしたちのやりとりに、祐奈はずっとニマニマしていた。

　何事もなく映画が終わった。
　外に出ると、ますます日差しが強くなっていた。

「映画最高だったー！」と祐奈が満面の笑みで伸びをする。

「若い刑事役の俳優さんが、わたしの推しなんですよー！」

　祐奈がパンフレットをぎゅっと抱きしめて言うと、柏木先輩が頷いた。

「脇役かと思いきや物語のキーパーソンだったし、いい味を出していたな」
「そーなんです！　わたし、あの人の演技が大好きで、いつか共演できたらなぁって夢見てます！」

　臆面もなく夢を語る親友に、あたしは言った。

「昔からの夢だもんね。祐奈なら、いつか叶えられるよ！」

（これは、本心）

　少し前までキラキラする祐奈がまぶしくて、素直に応援できなかったけど
　今は心からそう思えちゃう。

　柏木先輩のおかげだ。
　心に余裕があるって最高だなぁ。

「それじゃ、わたしはここでお暇しまーす！」
「うん。午後から部活なんだよね」
「そうそう。なにやら顧問から重大発表があるらしいの。ではでは先輩、失礼します！　ジュースとポップコーンごちそうさまでした！」

　ビシッと敬礼する祐奈。

「今日はありがとう。すまなかったな、邪魔して」
　祐奈はいえいえと言った後、あたしに耳打ちした。

「デート楽しんできてね。また報告よろしく！」
「！」

　あたしが何か言う前に、祐奈はスタコラサと去っていく。
　もう、からかっちゃって。……嬉しいけどっ。

「このあとは買い物だったか？」
「は、はい！　あ、すぐに終わらせますんで！」
「ゆっくり見ればいい。せっかくの休日だし」

　先輩はあたしを優しい眼差しで見下ろした。

「ほら、どこの店に行きたいんだ？」
「……」

（先輩は、あたしをキュンさせる天才ですか？）

　無自覚な恋泥棒さんと、映画館近くのファッションビルに入る。
　あたしはずっと浮き足立っていた。それこそ羽が生えたみたいに。

　先輩にトップスの色を選んでもらったり。
　ペットカートに乗ったトイプードルを見かけて、可愛いって言い合ったり。
　フードコートでゴハンしたり。細マッチョでたくさん食べる先輩推せる！
　ショップ店員さんから「見て見て、すごいイケメン！」「隣の子、彼女かな？　うらやましい～！」って言われたり、ほんとに幸せでたまらなかった。

　夏服とコスメと念願のルームウェアを買って、最後は本屋さん。
　ここで、勉強熱心な子だってアピールしちゃうもんね。

　……なんて計画していたら、雑誌コーナーに思いがけない顔があった。

（ウソ！　英美香たち、なんでいるの!?）

　量産系ワンピに身を包んだ、英美香たちだった。
　向こうもあたしに気づいたらしく、瞬時に両目を吊り上げた。

　今日も今日とて視線で殺してきそうな……。
　ていうかなんでここにいるの。
　まさか尾行してきたとか？　怖い！

「莉々子？」

　冷や汗を流していると、柏木先輩が呼んだ。

「オススメの数学の参考書だが、あれがいいぞ。俺も使っているが分かりやすい」
「ありがとうございます。……よいしょっと」

　棚の一番上にある参考書を取ろうとしたけど、手が届かない。
　難儀していると、先輩が参考書を取ってくれた。

「ほら」と差し出されて、あたしは今日中にキュン死にしちゃうんじゃないかと怖くなった。

　……ついでに背後の英美香たちがブチギレる気配も怖いけど。

　でも、先輩の優しさと幸せを全力で噛み締めた。

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