あの視線の主人【高校〜のストーリー】

徹が結人を直から遠ざける

下校時間の校門前。
　夕陽の赤が歩道を斜めに染めていた。

　結人は前輪のパンクした自転車の前でしゃがみ込み、眉をしかめていた。

　「結人、それパンクしてるじゃん。工具、持ってきてやるよ」

　声をかけてきたのは橘直だった。
　教室ではしゃぐ姿とは違い、今は真剣な表情で工具袋を開けている。

　「ありがと……いつも直に頼ってごめん」

　「いーよ別に。こういうの好きだし。……たぶんすぐ直るよ」

　直は制服の袖をまくり、手際よくタイヤを点検し始める。
　その姿を見て、結人は少しだけ肩の力を抜いた。

　だが、空気が変わったのは、そのときだった。

　「……手間をかけさせてるみたいだね」

　低く穏やかな声。
　振り向くと、結人の背後に徹が立っていた。

　変わらず整った制服に、少しも乱れていない柔らかそうな茶色の髪。
　視線は柔らかく見えて、どこか鋭さを秘めていた。

　直の手が、わずかに止まった。

　「いえ、手間なんて。結人とは親しいので」

　「そう。でも……結人には、帰りの車が来てる。
　今日は乗っていってもらう予定だったから」

　その言葉に、結人が少し驚いた顔をした。

　「車……？」

　「うん。たまにはいいだろ。雨も降りそうだし」

　徹はそう言って、微笑んだ。
　けれど、その微笑みの奥にあるものに気づける人は少ない。

　直は言葉を失った。
　空気が一瞬重くなる。

　「直……今日はごめん、、、
　僕いかないと、、、」


　徹が結人の手をつかみ車へ連れていく様子を
　直はただ見送るしかなかった。

　門の外、黒塗りの車。
　徹がドアを開け、結人を先に乗せる。

　そして、自分も乗り込む寸前、振り返って言った。

　「橘くん、結人に優しくしてくれてありがとう」

　軽く微笑んで、何もなかったように車のドアを閉めた。

　直は泣きそうな気持ちだった、
　2人はどんな関係なんだろう、、、
　付き合っているのか、、、