バックパックガールズ ～孤独なオタク少女は学園一の美少女たちの心を癒し、登山部で甘々な百合ハーレムの姫となる～

第二章「陰になり日向になり」

第三話「ましろ、甘雨に濡れそぼつ」

　暖かなシャワーが肌を濡らす。
　汗でベトついた体はすっきりと洗い流され、疲労感も抜けてくれた気がする。

　部活に入るまではシャワー室の存在すら知らなかったけど、八重垣《やえがき》高校のシャワー室はとてもきれいだった。
　さすがは部活に力を入れてる学校だけのことはある。

　そして大事なのは、パーテーション。
　扉こそないものの、シャワーごとに区切られて個室のようになっていた。
　この構造なら、裸になってもあまり恥ずかしくない。
　今までのインドア生活のせいでお腹あたりがプヨプヨしてるので、先輩たちに私の裸を見られないのはありがたかった。

（ほたか先輩は見るからにアスリート体型だし、千景さんの体は想像するだけで破壊力があるし……。二人に挟まれたら、恥ずかしさで死んじゃうなぁ……）

　私は一人でリラックスをしながら、今日のことを思い返す。
　雨のせいで校舎の中はジメジメして気持ち悪かったけど、だからこそのシャワーの気持ちよさだと思うと、雨も悪くないかもしれない。

　その時、降り注ぐシャワーの音に交じって、ほたか先輩の声が聞こえてきた。

「ましろちゃん、シャンプーどうぞ～」
「あ、はい。ありがとうございます～」

　私はシャワーに打たれながら、声がする方に手を伸ばす。
　体の汗はだいたい流せたけど、髪の毛は少しベトついてたので、シャンプーはありがたい。
　私は頭を泡立てながら、ほっと息をついた。

「……って、ほたか先輩？　なんで入ってきてるんですかぁ～！」

　ほたか先輩は私のすぐ後ろで、シャンプーとコンディショナーの大きなボトルを持って立っていた。
　もちろん裸で。
　しかも、体の半分は私の個室に入り込んでる。

「ああ、ぅ……。恥ずかしい……」

　私は自分のたるんだ体が恥ずかしくて、個室の隅で縮《ちぢ》こまった。

「ええ～？　女の子同士なんだから、恥ずかしいことなんて、ないよぉ」
「あぅぅ。先輩はスタイルがいいけど、私は恥ずかしいんです！　お腹なんて見せられませんよぉ」
「ふわふわも、いいと思うよ？」

　そう言って、ほたか先輩は私の二の腕をつっついてくる。
　恥ずかしくて火照った頬を隠しながら、私は先輩の顔を覗き見た。
　全く悪意がない顔だ。
　純真そのもので、私を笑う感じはしない。

（いや……ほたか先輩は人を笑わないってわかってますけど。距離感が近すぎるんですよぉ）

　そして私は、ほたか先輩の顔から下に視線を下げる。
　想像した通りのアスリート体型。
　そして、何よりも素敵なのはお腹！
　おへそのあたりはしっかりと引き締まってるけど、筋肉が割れているわけでもなく、ちょうどいい。
　憧れのお腹がそこにあった。

「ん？　ましろちゃん、どうしたの？　お姉さんの体で、何か気になるの？」
「うひゃぁっ！　……い、いえ！　引き締まったきれいなお腹で、うらやましいなって！」

　まじまじと見つめすぎてしまった。
　私は恥ずかしくて、顔から火が出そうになる。
　すると、個室の外から千景さんがのぞいてきた。

「……騒がしい。何？」
「千景さんも、のぞかないでくださいよぉ！」

　それぞれに個室があるのに、なんで私のところに集まってくるのかなぁ？
　これも、もしかして自分で騒ぎすぎて自業自得ということなの？

「ほたか、また筋肉ついた？　僧帽筋《そうぼうきん》がいい感じ」

　私が一人で悶絶していると、千景さんがつぶやいた。

「えへへ、わかる？　日ごろの成果だよ！」

　そう言いながら、ほたか先輩はダンベルを握るような感覚でシャンプーのボトルを掴み、ゆっくりと肩を上げ下げし始めた。

「あのぅ……ほたか先輩、何してるんですか？」
「ん？　これ？　筋トレだよ？」

　いたって普通のことをしているだけだよ、と言いたげな感じで、平然とボトルを上げ続けている。ほっそりとした首の左右から、たくましく美しい起伏が盛り上がってくる。

「お、お好きなんですか？」
「うん！　体を動かすと頭もスッキリするでしょ？　筋肉はすべてを解決するんだよ！」
「ええっと……。うん。そうですね……！」

　私は笑顔でうなづきつつ、頭を冷やそうとシャワーの温度を下げる。

　ヤバイ。
　ほたか先輩って、生粋のトレーニングフェチでもあったんだ。
　重い荷物を持つのだって、皆のためとか無理してるとかじゃなく、普通に楽しんでたんだ。
　ほたか先輩って笑顔が眩しいし、ボディビルダーになっても完璧なステージを演出しちゃうに違いない。
　全身を照り輝かせながら筋肉を披露する先輩を想像してしまい、私は慌てて筋トレを制止した。

「あ、あのぅ。あんまり鍛えると、ムッキムキになっちゃいますよ？」
「大丈夫！　筋肉はなんでも解決してくれるから！　うちの校長先生なんて、すごいんだよ！　全身が鎧のようなの。体づくりの参考に、お話を聞くといいよ！」
「あぅぅ……筋肉で世界を獲るつもりなんですかぁ～？」

　先輩の好きなことは尊重したいけど、あまり鍛えすぎないでくれると嬉しいな。
　そりゃあ私だって、筋肉の絵を描くのは大好きですよ？
　腹斜筋《ふくしゃきん》とか三角筋をかっこよく描くのは大事ですよ？
　でも私、ほたか先輩は今ぐらいの体つきがちょうどよく似合ってると思うんです！

　私は声に出せない思いを胸に秘め、ほたか先輩の手からボトルを奪い去る。
　すると、援護射撃のように千景さんもほたか先輩の腕をつかんだ。

「ほたか、筋トレはやめて」
「千景さんの言う通りですよ！」
「トレーニング後はしっかり休めないと、筋肉の発達が悪くなる」
「アドバイスしなくていいですよ！」
「お姉さんとしたことが、超回復を忘れてたよ～」
「あうぅ～！　先輩はいまの体が最高にそそるんで、そのままでいてください！」

　私の絶叫がシャワー室の中に反響する。
　そして声が消えた後に残ったのは、降り注ぐシャワーの音と気まずい静けさだけだった。

（なんか、最後に余計なことを口走った気もするけど、たぶん気のせい。ほたか先輩がちょっと顔を赤らめてる気がするけど、絶対に気のせいだから！）

　私は荒ぶった呼吸を整えながら、何事もなかったように真面目な顔を演じようとする。
　それなのに、ほたか先輩はモジモジしたままだ。

「今のお姉さんぐらいが好きならね、たぶん美嶺《みれい》ちゃんの体もましろちゃん好みだと思うよ」
「あうー。そそるって言葉自体は、別にえっちな意味じゃないんですよ！　涙をそそるとか、食欲をそそるとか、興味をそそられるとか言いますし！」
「つまり、食べちゃいたい、と？」
「言ってませんよぉ！　……っていうか、みれいちゃんって誰なんですか？　私、初耳です！」

　これ以上、私の失言を掘り下げられるのは困る。
　私は慌てて、矛先を他に向けることにした。
　すると、千景さんが小さな声で囁《ささや》くように答える。

「剱《つるぎ》……美嶺《みれい》さん。ましろさんと同じ一年生。彼女もいい筋肉を持ってる」
「え。剱さんって、『みれい』って名前だったんですか？　……なんか可愛いというか、アイドルにいそうな名前ですね」

　私はついつい、想像してしまう。剱さんが睨《にら》んだ顔のままで、フリフリの可愛い衣装を着て踊っている姿を。
　ずっと苦手意識を持っていたけど、見方を変えれば親しみやすくなるのかもしれない。

「う～ん。アイドルかどうかは分からないけどね、お姉さんは山にちなんだ名前かなって思うの。美しい嶺《みね》って書くし、ご両親は山が好きなのかも！」
「少なくとも、美嶺さんは立派な山の足を持ってる」

　千景さんは鋭い目つきでつぶやいた。
　高らかに筋肉へのこだわりを謳うたうほたか先輩に隠れているけど、ひょっとすると千景さんも筋肉フェチなのかもしれない。


　登山部って実は筋トレ部なんじゃないかと私が疑い始めていた頃、ほたか先輩が何かを思い出したように声を上げた。

「山の足で思い出したよ！　登山靴を買わなきゃ！　ましろちゃん、靴はないんだよね？」
「は、はい……」
「靴は早めに買って、足になじませたほうがいいんだよ！　さっそく買いに行こう。次の土曜日にでもどうかな？」

　登山靴を買うことについては親の了解ももらえている。
　昨日の帰宅後に話したときにも、お父さんはとても喜びながら「いい靴を買え！」と言っていた。

「はい、大丈夫です。いろいろと教えてもらえると嬉しいです」
「うん、一緒に行こうね、山道具屋！」

　ほたか先輩は弾むような声で私に抱き着いてきた。
　裸の肌と肌が触れ合って、とても恥ずかしい。ほたか先輩はやっぱり密着しすぎだ。
　そのとき、千景さんがおずおずと手を挙げた。

「あの……ボクは都合が悪いから、ほたかに任せる」
「わかってるよ！　大丈夫。お姉さんにま～かせて！」

　ほたか先輩が自信ありげに胸を叩いたので、千景さんは安心したように微笑み、コクリと静かにうなづいた。


　部活初日ということで不安と緊張があったけど、先輩たちは二人とも優しくて、嬉しかった。
　今までさんざん部活を嫌がっていたけど、なんだか続けられそうな気分になる。
　暖かなシャワーは私の心をほぐす雨となって、心にしみわたるようだった。