バックパックガールズ ～孤独なオタク少女は学園一の美少女たちの心を癒し、登山部で甘々な百合ハーレムの姫となる～

第六章「そして山百合は咲きこぼれる」

第五話「甘々おやつタイム！」

　五竜ごりゅうさんチームから目を離せない。
　つくしさんはなんだかんだ言って五竜さんのお世話をしているし、双子の両神りょうかみ姉妹も安定の百合っぷりだ。
　ずっとイチャイチャしてるので、うらやましくて仕方がない。

　お菓子を一通り食べ終わったのか、五竜さんは小さなポリタンクの蓋を開ける。
　水分補給をするのだろう。

　ちなみに、私も同じようなポリタンク……通称『ポリタン』を持っている。
　普通の金属の水筒だと重いので、千景さんがおススメしてくれたのだ。
　プラスチック容器の四角い水筒で、ザックの中の収まりもいい。

　五竜さんはスポーツドリンクの粉末をポリタンの中に入れようとしているが、離れたところからでも分かるほど、ポリタンの口の外にこぼれていた。
　五竜さんって、意外と手先は不器用かもしれない……。

「あ～！　天音あまねさん、私がやりますよ～」
「申し訳ありませんね。お手数をおかけします」

　つくしさんと五竜さんのやり取りが聞こえてきた。
　つくしさんは自分に自信がないって言ってたけど、すごくお世話をしてるし、五竜さんも頼りきりに見える。
　なんだかんだで、五竜さんのチームもうまく回ってるのかもしれないと思った。


　しかし、楽しそうな様子を目の前で見せつけられてると、悔しくなってくる。
　私はというと、大会が始まってから、みんなとあんまり触れ合えてない。
　初めての大会だから、不安と緊張感で気持ちにゆとりがなかったのだ。
　休憩で緊張がほぐれてきたと同時に、心がムズムズしてきた。

（あぅぅ……。私もみんなとイチャイチャしたい！　「あ～ん」って言われながら食べさせてもらいたい！）

　心がみんなを欲してる。
　そしてついでに、五竜さんに見せつけて悔しがらせたい。

　その時、千景ちかげさんが自分のザックの中からカロリーメイトの箱を二つ出した。

「ほたか。……行動食を……」
「そうだった！　千景ちゃん、ありがと～」

　ほたか先輩は箱を開け、中身を取り出している。

「こうどうしょく……ってなんですか？」
「えっとね。行動食っていうのは、こういう休憩の時に食べるおやつの事なの。やっぱり歩くと消耗するもんねっ」

　なるほど……。
　だとすると、五竜さんたちが食べてるお菓子も、きっと『行動食』だったんだろう。
　ほたか先輩は私と美嶺みれいにカロリーメイトの二本入りの小袋を差し出してくれた。

「ましろちゃんと美嶺ちゃんは、フルーツ味とプレーン味、どっちが好き？」
「アタシはフルーツっすね。カロリーメイトっていうと、やっぱこれが定番っすよ」
「私はプレーンが好きです。なんか食べやすいんですよ～」
「じゃあ二本ずつどうぞっ」

　そして、今度は千景さんに残りの袋を差し出した。

「千景ちゃんはどっちがいい？」
「ほたかは？」
「お姉さんはどっちでもいいから、千景ちゃんが選んでっ」
「……じゃあ、プレーン。ましろさんと、同じ」

　私と同じ……。
　千景さんの言葉に、私の胸はきゅんと高鳴ってしまった。

（これ……。あ～んって食べさせてもらいたいなぁ……）

　心の底からそう思うけど、おねだりするのも恥ずかしい。
　せめて何か忙しそうに両手をふさいでいれば、食べさせてもらえるかもしれないのに……。
　もやもやした気持ちで、私は金色の袋を見つめていた。

　その時、ふと思い出した。
　五竜さんがスポーツドリンクを作っていたとき、両手がふさがっていたことを……。
　そしてタイミング良いことに、今まさに千景さんが粉の入った袋を取り出したところだった。

「千景さん、私が作って配りますよ～」
「……うん。じゃあ……」

　私は千景さんからポリタンとスポーツドリンクの袋を受け取り、蓋を開ける。
　そして慎重に……つまり、食べさせてもらえる時間的余裕ができるぐらいにゆっくりと、粉をポリタンの口に注ぎ入れていった。
　さらにここで、決め手となる一言だ。

「け、結構歩くだけで、お腹がすくもんですね～。早くドリンクを作って、私も食べた～い」

　ついでに、餌を欲しがる魚のように口をパクパクと動かしてみる。

　……動かしてみたところで、自分のバカさが情けなくなってしまった。
　そもそも、ドリンクづくりが遅いとみんなの迷惑にもなる。
　私は自分の行為が恥ずかしくなって、急いでスポーツドリンクを作り終わることにした。

　すると、私の口元にカロリーメイトのスティックが伸びてきた。

「あ～ん」

　可愛い声で、千景さんが言ってくれている。
　小さく開けた唇が、私のすぐ横にある。
　その様子を見るだけで、私の心臓が飛び跳ね始めた。
　これは……完全に理想的な展開！

「あぅっ……！　い、いいんですかぁ？」
「うん。手がふさがってるので、ボクが……」

　そう言って、私の口にスティックが差し込まれる。
　かじると、香ばしい甘い味わい。
　身も心も満たされていくのを感じる。
　そしてスティックの端っこを口に入れようとすると、千景さんの指先まで一緒に口に入ってしまった。

　このきれいな指先が！
　私なんぞの唇に触れるなんて！

（あうぅ～～！　幸せ！）

　身もだえするように体が震える。
　この時の私は、さぞや恍惚こうこつとしていたのだと思う。


　すると、美嶺が私の顔をハラハラしながら見つめはじめた。

「ましろ、早くしろ。休憩が終わりそうだ」
「もぐ？　もぐもぐもぐ？」

　まだ一本目を食べている途中だと言うのに、美嶺は二本目を私の鼻先に突き出してくる。
　確かにまわりの人はザックを背負って立ち上がっている。
　ふざけすぎて、時間がたつのも忘れていた。

「口を開けろ。ほら、あ～ん」
「んんーっ！　んんんーっ！」

　少しだけ唇を開けたら、美嶺はスティックをすかさず突っ込んできた。
　確かにこれも「あ～ん」だけど、余韻にひたる隙がない。

（あぅぅ……時間配分、間違えたぁぁ……）

　口の中はカロリーメイトで満杯だ。
　乾いたスティックは口の中の唾液を奪い、たちまち干からびさせてしまう。
　これは、作ったばかりのドリンクを口にふくまなくては、飲み込めない……。
　私はとっさにカップをつかんだ。

　すると、なんということだろう！

　ほたか先輩が私の指をなめたのだ。
　舐めると言っても、ほんの少しかするくらいだけど、確実に舌の先が触れていた。

「んんんーーっ？」
「ビックリさせちゃってごめんねっ。ドリンクの粉がついてたのっ」

　ほたか先輩はいたずらっぽく微笑んでいる。
　どうやらスポーツドリンクの粉末をポリタンに入れるとき、粉が私の指についていたらしい。
　理由はどうあれ、これが最高のご褒美であることに変わりはなかった。


　その時、目の前から拍手の音が聞こえてきた。
　見上げると、五竜さんが満足そうに拍手をしている。

「ましろさん。……やりますね。素晴らしいです」

　その表情には悔しさはなく、「いいものを見せてもらった」というような笑みがこぼれていた。
　イチャイチャを見せつけても、五竜さんは喜ぶだけらしい……。
　しかしその笑みはすぐに消え、険しい表情をほたか先輩に投げかける。

「ところで梓川あずさがわさん。余裕がなさそうですが、大丈夫ですか？」
「えっ？」
「まだ記録が書けてないようが、出発の時間ですよ？」

　五竜さんの指摘で、私はようやく気が付いた。
　ほたか先輩はスポーツドリンクにも手を付けず、ずっと記録を書いていたようだ。

「う……うん、もちろん大丈夫だよっ！　続きはお昼ごはんの時に書けばいいしね！」

　先輩は慌てたようにカップを傾けて飲み干すと、ザックの片づけを始める。

「じゃ、じゃあみんな。ザックを背負おっか～！」

　そう言って大きなメインザックを背負うほたか先輩。
　気のせいか、足元が少しふらついているように見えた。