ツキも実力も無い僕は、その日何かを引いたらしい。- 人類を救うのは、学園最強の清掃員 -

第二章 幼少期

第9話 アウロラ様のお願い

「そんなに身構えないで。いつもいきなり襲うわけじゃないから」
　そんな、アウロラをシンは睨む。

「そうなのか？　なら、なぜ足音を忍ばせ、背後から来た？」
「あーははは。なんとなく、癖で」
「物騒な癖じゃな」
　そう言われると、多少赤くなり、胸の前で両の指を組み、よじよじし始めた。
　こうみえて、まだ二十五だったりする。
　武芸に打ち込みすぎて、多少行き遅れた。


「さてと、本題だけどね。娘がね、ヘルミーナといって五歳なんだけれど、娘と別にスキル持ちを一人、養子として入れたの。だけど……　一応当家の長男となったヴィクトルというのだけれど。その……　仲が悪いのよ。かれ、スキルを持っていることを鼻にかけて少しやんちゃで。だから……」
　そう言って、手を合わせてくる。

　身長の関係で、うつむき手を合わせると……　目の前に立派なものがぶら下がっておるが……　ときめきもせんし、当然体も反応せぬな。
　体がガキなせいか……

「ふむ。それで？」
「娘の護衛をしてくれない？」
「護衛？」
　少し予想外な申し込みだった。

「そう、親や大人の護衛をつけると、少し機嫌が悪くなるのよ」
「そんなもの。どうして必要なのかを、びしっと説明をすれば良かろう。ガキじゃある……　五歳か……」
「そう。あなたみたいに、変な子どもじゃなく、本当に五歳なの」
「存外失礼じゃな」

「そういう事でわしは、ヘルミーナお嬢様の護衛と相成った。うぬらは、道場で指導しろ」
　目の前で、ジェンカ十歳達が嫌がる。
　ドミニクやアーネ達、成人組は、屋敷での護衛兼侍女見習いとして勤め始めた。

　残りは、男のルーペルトが十二歳で、一応わし以外で取りまとめ役。
　他の男は、ヴィルが十歳。レノーイ八歳。ラルフが五歳。
　女が、ジェンカ十歳。レープ十歳。ヴァネッサ九歳。
　スラムでは、この年くらいが、女として危ない年頃なので、連れてきた。力が無く初心。物陰に連れ込まれてしまう事がある。

　ただまあ、連れてきてはいないが、スラムに二人ほど修行を付けた者が指導と監視をしている。男二人でエミディオ一四歳と、パークス一二歳だ。彼らは基本を教えて、かなり強くなっている。
　
「だめだ。このお屋敷で世話になる以上、一宿一飯の恩と言うものがある。役に立て。いやなら、スラムに帰れ」
「嫌」
　まあそうだろう。わしが何とかして食い物を確保したが、それでも分ければ少なかった。だがギルドには、年齢が足りず入れん以上、買い取りは安かった。
　かといって、ギルドに登録したものに換金をたのむのは、決まり的に良くない。
　彼らの持ち込む獲物で、ギルドは実力も測っている。
　それに齟齬が発生してしまう。

　鉄級の者が、入ってはいけない三階層や四階層のモンスターを持ち込めば、それこそ大騒ぎになってしまう。

　ギルドは、持ち込む獲物や、請け負った仕事の上がりで、探索者にランクをつける。クラス違いは意外と厳しいらしい。
　ギルドランクは鉄、黄銅、銅、銀、金、白金、金剛それと見習いを入れて8つだ。
　見習いと鉄は、二階層までしか入れない。
　両者の違いは、鉄なら戦闘が主。見習いは、ポーターだ。

　まあそんな感じで、意外と厳しい。

　さてそういう事で、道場では、基本の基本。いま魔力の練り方を教えている。
　すべての基本であり、奥義。
　当座任せっぱなしで十分だが、お嬢さんも道場に来てくれるなら楽で良いのだが、この屋敷に来てから一度も姿を見ていない。

　お嬢さんは、最初に接した男の子として、ヴィクトルが基準となってしまい。小さな男イコール嫌い。怖いという図式が出来てしまった。
　もっと小さいときには、伯爵と一緒に道場をのぞきに来ていたようだが、最近は部屋から出てこず、家庭教師から、法律や作法、ダンスなどを習っているようだ。
　ダンスでも上手くすれば、暗殺が出来るのだがな……

　あの奥方なら、やりそうだ。
　小柄なら、正面から襟元をきゅっと閉めれば、頸動脈を……

「へぇくちっ。ううっ。何今の……　そういう事で、護衛とお友達として、シン君にお願いしたから。いいわね」
　まさに説明中だった。

「やあっ。男の子嫌い。お兄様嫌い」
　そう言ってぐずるヘルミーナ。そっと近づき、アウロラは説明する。

「大丈夫。あれと全然違うから。少し変わっているけれど、中身は……　誰にも言っちゃ駄目よ。じつは神様なのよ」
「かみしゃま？」
「そう。本当はお空から見ていたのだけれど、退屈なのか、降りて来ちゃったの。彼と今から仲良くなっていないと、きっと世の中で大変なことが起こるのよ。その時に守って貰わないと、あなたが困ることになるわ」
　ヘルミーナの目を見ながら、やさしく説明をするアウロラ。だがそれが、壮大なフラグだとは思っていなかった。事が起こるのは、十五年も先ではあるが……
「ううう。わかりました。おかあさま」
　

　そうして、初顔合わせ。
「うぬが、娘子。ヘルミーナか。我はシンだ。よろしく頼む」
「かみしゃま。よろしくねがいしましゅ」
　そう言って、 カーテシーを行う。

　カーテシとは、片足を斜め後ろの内側に引き、もう片方の足の膝を軽く曲げた状態で、背筋を伸ばしたまま挨拶を行う。女性特有の挨拶だ。
　男は、ボウ・アンド・スクレープと言われる礼を取る。右手は肘を曲げ胸の前に沿わせる。左足は女性と同じく斜め後ろの内側に引きお辞儀を行う。その時左手は横方向へ水平に差し出すようにする。
　シンもあわてて儀礼を返す。本当なら、女性の手を取り甲にキスをするのだが、手が出てこなかったのでよしとした。

「神様？」
　聞き返すと、アウロラが割って入る。

「いいのよ。気にしないで。それより五歳の女の子なんだから、優しくね」
　そう言って目が見開かれる。妙に白目が多くて怖い。

「判っておるが、主の娘。いきなり切りかかったりはせぬだろうな」
　そう言って、にらみ返す。
「……　しないわよ。多分ね」
「そうか。気を付けよう」
　そう答えたシンだがいきなり、行動に出る。

「では、道場に行こうか」
　面倒事は、ひとまとめに済ませる。
「ちょっといきなり？」
「なんだ？」
「まあ良いわ。よろしくね」
　アウロラは、自分の娘時代を思い出して諦めた。
　木製の剣を持ち、兄弟子達を追い詰めた日々……
　楽しかった……