ツキも実力も無い僕は、その日何かを引いたらしい。- 人類を救うのは、学園最強の清掃員 -

第三章 初等部

第39話 クラス対抗、模擬戦争。その三

　モニカは自軍から眺めていて、ちょこちょこと動き回る。
　それを、ちらちらと気にするジェフリー君。
　周りの皆は、それを勘違いし始める。

「おいあれ。ジェフリー、アヴァロン様はビョルク伯爵家のモニカ嬢を気にされているぞ」
「ああまあ、伯爵家同士だし、お似合いなんじゃない」
　さすが貴族家。幼いながらも皆ませている。

　だが、当の本人は、それどころではない。

「ええい。何処へ行った？」
　あいつがちょろちょろすると、何をするのかが気になって仕方が無い。
　先だっての手柄、父上は僕の差配だと思っているが……

　あまりに予想外に動かれると、追いかけられないし、また手柄を盗られれば……
「くそう」
　前からわーとやって来る上級二組。
　成績や総合能力では、上位クラス。
　ココで勝てるかは、同じ勝利でも、意味としては非常に大きいものとなる。

「敵の数が中途半端だ。伏兵がいるぞ。気を付けろ」
　ジェフリーは叫ぶ。

　その頃、モニカは敵を掻い潜りながら、敵陣へと近付いていた。
　ダンジョンでの訓練。
　それと、夜間に行われる魔法演習場の訓練が目立つため、最近は訓練時に明かりをつけていない。

　校長から指摘があった後、おもしろがってシンが明かりを消したのだ。
　真っ暗な中での訓練。
　それにより気配察知が出来る。
　そんなことを言って、始めてしまった。

　ちびっ子は良いが、中等部の面々はそれにより、多少ギクシャクすることになる。

　クリスティアーノは、暗い中でオロオロしている。
　シンが言い始めて、突然始まった特訓。

　皆は、まだ慣れていないだろうと言って、安全な訓練用の剣を使用している。
　これにしたって、最初は木剣でやろうとしたシン君。
　中等部と、初等部が入り乱れ、周囲には障害物まで置かれていた。
　
　緊張をすれば、それによる精神的消耗は、思ったよりも早く体を疲れさせる。

　すり足をして歩くが、それはかなり音が出ることが分かった。
　目が見られないと、以外とそれ以外の感覚が敏感となり、今まで気が付かなかったことに気が付く。

　そう思って、待ち伏せをすると、容赦なくシン君の攻撃がくる。


　エルミーヌは暗闇の中で、恐怖を感じていた。
　さっき動かなかったら、「動かぬか馬鹿者」そんな声が聞こえてシン君に頭を叩かれた。シン君の使っている剣のインクは赤。
　それ以外は、皆青である。

　誰に攻撃されるか判らないが、青いインクで攻撃されていれば、減点となる。
　つまり、辛いトレーニングのマシマシになる。

　今彼女は、障害物に背を預け、周囲を伺っていた。
　その時不意に気配が湧き上がり、自身の顔。左横にトンと、手が突かれた。
　攻撃をしよう。そう思ったとき、ちいさな声が聞こえた。
「これは障害物だな」
　育ち盛りだが、今は丁度男女に身長差がない。

　つぶやいたその声は、自身の鼻先で聞こえる。
　意識した瞬間、体温まで感じることが出来た。
　ただ焦っていた感情から、目の前にいるのは誰？　そんな思いが彼女のセンサーを働かせる。
　そして、相手の左手は壁に向かおうとしたのだろう。
　だが間には、エルミーヌがいる。

　むにゅとした感覚。
　それを感じた、クリスティアーノはあわてて左手を引く。
　だがその驚きと、相手の動き。
　彼女は、相手がクリスティアーノだと理解して、攻撃に出た。
　触られたときに、嫌というよりワクワクと電気のようなモノが走った。
　それは、ときめきを彼女に残す。逃げる手を追いかけ、かるく一歩前に。
　
　ああ、体温を感じる。
　彼はココね。
　軽く顔を前に突き出す。
　柔らかな感触。
　そして、驚く息づかい。
　そのまま、軽く彼女はクリスティアーノを抱きしめると、離れ際に頭へ向けて攻撃を行った。
　相手を間違ってはいないという、自身の勘と確証を求めて。

　エルミーヌは彼との軽いふれあいで、周囲に心音が聞こえるかもしれないと焦りながら場を離れる。

　暗闇の中で、呆然とするクリスティアーノ。
　えっえっえっ？？　あの柔らかな感触と……　あれは……　キスをされた？？

　誰？　左手に残るあの柔らかな感触は、男ではない。
　彼は、しゃがみ込んで悩んでいるところを、誰かに蹴られる。
　とりあえず反撃はかえす。

　反撃と言っても、まあ暗闇で、模造剣を振り回していただけだが。

　明かりが付くと、目の前にいたのはマリレーナ。
　意外と容赦なく、両者ともに当たったようだ。

「ガキのように振り回すのではなく、気配を感じて予測しろ。横薙ぎばかりではないか……」
　シンから、ガキのようだと言われて、皆が落ち込んだ。

　だが、クリスティアーノは、相手が判らずモヤモヤすることになる。
　逆にエルミーヌは明るくなったときに、確証を得た。
　他の二人は頭や肩に青いインクが乗っていない。

　違う二人だった場合は、絶望と共に墓まで記憶を封じるつもりでいたが、大当たり。
　一気に体温が舞い上がる。

　そんな事を知らない、クリスティアーノを含めた皆。
　エルミーヌ意外も、そんな感情を少し持て余してきている様だ。
　男子は、まだまだのようだが……

　そんな特訓を繰り返したおかげで、モニカはそれなりに気配を見られる。

「このまま、すすんで大丈夫でしょうか？」
「大丈夫だから」
　幾人かの女の子が、モニカの元に集まった。

　それは、目端の利く連中。
　入学時は、見た目とは違い、がさつでとんでもないポカばかりが目立ったが、最近は雰囲気が変わった。
　クラスの主流派である、ジェフリー＝アヴァロン伯爵家は男子中心。
　女は、小間使いとしか思っていない。
　彼に付いた女の子達の扱いを見ても理解できる。

　彼女を信じよう。
　彼女達は、真っ直ぐに敵陣へと向かう。