ツキも実力も無い僕は、その日何かを引いたらしい。- 人類を救うのは、学園最強の清掃員 -

第三章 初等部

第46話 新年

　地上へ出て、わらわらと残っているモンスター達を退治する。
　探索者達や、駆けつけたのか兵達が掃討を行っていたため、大規模魔法では無く、普通に剣で倒していく。

　それでも、小さな子どもが行うそれとは違い、十分に目立つことになる。

「おいあれ、何者だ？」
「さあ、探索者じゃ無いだろ。あの年じゃ見習いにもなれん」
　こそこそと逃げていたが、もうモンスターよりも人の方が多い。
　どうしたって、この地獄のような所で、子どもは目立つ。

　一通り掃討して、剣を収納し、とぼとぼと歩く。
　へたれなマッテイスが、追いついてこないからだ。

「おおい。チビ。どうしたこんな所で」
　人の悪そうな探索者に見つかる。

「えっと、モンスターに追われて」
　それだけ言うと勘違いをしてくれた。
　どう見たって、普通の平民。
　武装などしていない格好。
　そして何より子どもだ。

「もう仕事は終わった。もうすぐ暗くなるから家へ来い」
「ええと。多分大丈夫だから」
「なんだよ。ガキが遠慮すんな」
　そこへ女の人がやって来る。

「お兄ちゃん。その子どうしたの？」
　お兄ちゃんだと。シンは衝撃を受ける。

「モンスターに追われて迷子のようだ」
「ふーん。平民ね。かわいい。家が近くなのおいで。暗くなるとモンスターも獣も出るわよ」
　彼女はしゃがみ、目線を合わせて話しかけてくる。

　しかし、お兄ちゃん？
　こいつと、兄妹？
　ああ、父親でも違うのか？
　ひょっとすると母親も？
　そんな失礼なことを考える。

　兄の方は、どう見たってオークだ。
　妹は、美人ではないが、かわいい感じで悪くない。

「おおい、シン。まってくれ」
　ヘタレが来た。

「なんだあんた。この子の保護者か。もう暗くなる。あんたも来い」
　疲れていたマッテイスは、あっさりと受け入れてしまう。

　兄妹は近くの村。
　入り口付近の掘っ立て小屋に住み、守衛みたいな事をしつつ探索者をしている様だ。

　過去に村は、大規模盗賊により襲われたようで、遠征から帰ってくると、知っている者が居なくなっていたそうだ。

　たった数ヶ月の事。
　親の遺体もないまま、墓だけを造ったそうだ。

　兄は、ダリル二十歳位。
　妹は、イーダで、十七歳位。

　小屋の中は、十畳ほど。
　床もなく土間。
　殺風景で、適当に造ったテーブルが一つ。
　水瓶が座る台所。
　床より少し高いベッドが一つと、その上に敷かれた藁。
　二人で抱き合ってねてるのか？
　一つしかないベッドに、余計なことを考える。

　だがまあ、聞けば妹は怖がりで、一人だと泣くのだそうだ。
　そんな物は、何時の話か知らないが、話の流れで子どもは作るなと言っておく。

　そう、家に入ったが、食料もまともになく、この暮れに超貧乏で、遠征用の携帯食を囓っていた。

　誘ってくれた気遣いは嬉しいが、この状態を見ると、こちらが気を使ってしまう。
　そこでシンが、開き直る。
「まあ食え」
　材料を出しつつ料理をふるまい、マッテイスがごねるため、酒を出す。

　そして、泣きながら飲み食いする兄妹と、色々話をした。
　なかなか、厳しい生活のようだ。

　酒が進んでくると、お前も飲めとか言い出すオーク。流石のシンも体に悪そうだから、酒を我慢をした。

　翌朝、二人が起きると、シン達の姿は無く、朝食と数枚の金貨が積んであった。

　夜半になってからさらけ出した、シンの迫力と物言い。そして説教。
　きっと子どもの姿を取った神様だと納得をして、その年は幸せな年越しをした様だ。
　そして数年後、妹にそっと教えた魔力操作により、彼らは大成する事になる。
　

「うう寒い。もう掃除するところなどないだろ」
　学園内は、シンの魔法により、ピカピカになっていた。
「一応明日は、年越しの式典をする様だ。その準備があると班長のアビントンが言っていただろうが」
「えー」
　そういえばこいつ、わしが来るまで、仕事が出来ないろくでなしだったな。素だったのか。
　
　そう学園でも、一応新年のイベントがある。
　ささやかにふるまわれるごちそうは、平民の職員にとって嬉しい物らしい。

　こうしてゆったりと新年を迎えた学園。


　その頃、学園都市アルフィオから遠く離れた武の名門貴族シュワード伯爵家。
　ここでも例年通り、当主ロナルド＝シュワードは例年通り、代官などを招いて年越しの宴を執り行っていた。

　例年と違うのは、七歳となった娘ヘルミーナが会場に現れ、社交界へとデビューをしたこと。

　奥方のアウロラと共に会場に現れたが、薄青いドレスを纏い、にこりともせずただ周りに冷気を放っていた。

　同世代の男の子が、親にせかされダンスに誘えと言われるが、皆尻込みをして、彼女に近付くことは出来なかった。

　数年ぶりに、姿を現した養子のヴィクトルは、なぜか彼女と目を合わそうともせず。父親をせかし、挨拶参りを始めようとする。
「ここは我が家。伯爵家当主は、挨拶に出向くのではなく迎えるのだ」
　そう言われて、彼は絶望的な顔をし、気が付けば体が細かに震えていた。

　この一件から、ヘルミーナが浮かべた笑みは、氷の微笑と噂が立つ。
「お嬢様、わたくしと踊っていただけますか？」
　無理矢理、誘いに来させられた子どもが一人。

　表情を変えなかったヘルミーナはそちらを一瞥し、愛想笑いを浮かべる。

　目は相手を射貫く様に冷たく、口元の口角だけが半月のようにつり上がる。
　その表情は、普通の子弟では太刀打ちできず、心を折る。
　折りまくる。

「御父様、駄目です。わたくしでは彼女をダンスには誘えません」
　そう言って泣き出してしまう。

　それは、シンには、絶対見せない姿。
　シンの前では、朗らかな小春日和のような笑みを浮かべ、猫のようにまとわりつく姿を見せる彼女。
　シンは、ヘルミーナの距離感とそんな姿に、悪い男に騙されたりいたずらをされることを、心配していた。

　男は、絶対女の本性を見る事が出来ないことを、親しい者だけが理解をしていた。