世界は危険に満ちている。気を抜いてはいけない。

第一章 異変の始まり

第22話 悩み

「起きて改。朝ご飯が出来ているわよ」
「ああ。ありがとう。いつも綺麗だよ凪紗」
　そう言ってキスをして、洗面所に向かう。
　
　ダイニングで、テーブルに着くと食事を始める。
「いつも美味しいね。感謝をしないとなあ。役立たずの万結。おまえは何時、家を出るんだ？」
「わっ、わたしはそもそも？？？　なにこれ」
　カッと目が開く。

　周りを見回す。
「あー改の部屋だ。やばい最悪の悪夢を見てしまった。お姉ちゃんの旦那が改で、そこに居候。最悪」
　背中に、いやな汗が流れる。

　無論幸せそうな顔をして、改が横に寝ている。
「もう。かわいいんだから」
　チュッとキスをして、風呂場へ向かう。

　シャワーを浴びながら考える。
　切っ掛けを作ったのは自分。
　でもよくない。この流れだと、捨てられるのは自分になる。
　うー。捕まえるには、私の良いところ。存在証明を改に示さねば。
　エッチの耐久力だけでは駄目ね。

　この日から、改は謎の物質を食わされそうになる。
　万結の言い訳は、『タンパク質の完全炭化反応後に残る物質からの、栄養摂取と人体への影響についての考察とか』そんな理由を述べる。
　無論。改の反応は「どこを切っても炭だな。炭化したものはガンの原因になると昔警告が出ていたし、学会でも結果は出ているよな。科学系の薬研なら分かるテーマだが、建築で何でそんな研究？　おまえ俺に、保険でも掛けたのか？」

　そう言われて、万結は焦る。
　このままでは、居候一直線になってしまう。
　すると、改は万結の頭にぽんと手を置いて、台所へ行ったと思ったら、少し経って目の前に皿が出てくる。
　目玉焼きにサラダ。カリカリベーコン。
「食いたかったんだろ。食え」
　泣きながら、それを食べる。

「おいしいよぅ。でも目玉焼きは、両面か堅焼きが良い」
「分かった」
　そう言って、涙を流し、ベーコンをかじる万結を見つめる改。
　すると、「ぐっ」と言って、万結の動きが止まる。

　改はグラスを、万結に向かって押し出す。
　万結は、一気に牛乳を飲み。一息を付く。
「盗らないから、ゆっくり食え」
「うん」

　最高だけど、最悪。

　万結の家は、100VのIH。
　改の家はガスで、点火ボタンの下に、レバー式の火力調整がある。
　小さなフライパンを、最強火力で調理は、非常に難しい。
　それに気がつくまで、数日かかった。


　魔王は、思い出していた。
　小学校5年生のとき、学校帰り。
　いつも通る川の横。突然足下に魔方陣が浮かび。転移をした。

　気が付けば、石造りの高い天井。
　そこに座り込み、周りを見る。
　周りを囲むのは、白い布。頭からすっぽりとかぶった大人達。

「此処はどこ？　お家へ帰して」
　そう言って泣いたかな？　覚えちゃ居ない。
　召喚場所は、メディオラヌム王国。

　そして、訳の分かっていない、小学5年生相手に、勇者として召喚をしたのだから強くなれと一方的に言い放ち。そこから騎士達に混ざり訓練の日々。
　15歳の成人の儀。そこから、旅に出される。

　そこから、仲間だと思った。
　いや、思っていた4人と、フォローをする兵達。

　苦楽を共にする中で、魔法師のアイリが、22歳と年も近く。仲良くなった。
　無論体の関係はあったが、それは俺だけじゃ無い。
　あの世界。

　いや、この世界のあの時代は、婚姻などは無く。
　適当に付き合い。適当に子供が出来れば、育てる世界だった。
　無論、法術師のエルナとも体の関係があった。彼女は35歳。だが、術の効果で成長が止まり。幼く見えた。無論俺よりも。

　あの時は、楽しかった。

　いや、あの後。
　魔王を、倒してしばらくは楽しく暮らした。
　家に、アイリ達を招き、パーティを開き。

　あるとき、パーティへ乗り込み。奴が、王が言い出したつまらぬ話。
「貴様。魔王を倒し、頭に乗り。我ら王族を排除。王国の転覆を謀るとは許しがたし。捕らえろ」
　そうして素直に捕まった俺も俺だが、魔力を封じられじっとしてれば。
　仲間だと思ったあいつらが、ニヤニヤしながらやって来た。

「ごめんね」
　アイリが言う。
「僕ちゃんの体もよかったけどさ。お金と名声を貰うことにしたんだ。楽しんだし良いよね」
　エルナが言う。

「いやまあ。俺も30だし。今度良いところの血筋と婚儀？　を行うことになって。もう少し、出世をしたいんだ」
　騎士アハトが言う。こいつは確か30歳。この世界、貴族には婚姻があったのか。

「聖魔法は、教会のもの。貴様に種をまかれ、門外に広げられてはかなわん。どうせこの世界では異端の者。子供が出来るかは分からぬが、手を打たせて貰った」
　聖魔術師アウグストが言う。こいつは35歳だったはず。

「教会も色々と世知辛くてね。出世には、タイミングと手柄が必要なのだよ」
　それが理由か。つまらん。

「何故こんな事になったかと思えば、実に下らん理由だな。勝手に人を向こうからこちらへ引っ張り込み。勝手な役割を与え、生きていくなら働けだと。俺はなあ、おまえらにじゃまされなければ、学校へ行って。彼女でも作って、仕事をして。結婚をして。幸せに生きるはずだったんだ。俺の人生を返しやがれ」
　そう言って力を解放した。

　牢の上にあった、城はもちろん。城ごと王都は消滅した。

　だがその後、触れが大陸中に伝えられており、なまじっか顔が売れていたために安息など無かった。

　それで、奴ら原住民を根絶やしにした。
　まあモンスター達を嗾（けしか）けるだけで、ほとんどは済んだ。
　そこから、アイリに習っていた、理術を練り直し。応用をして、寿命など超越した。

　
　そう。決して、こいつらのように。
　お気楽じゃ無かった。

　おれは、世話をしろと言ったのに。
　後から来た奴らが、ゴブリンの体液で酔っているから。
　反応がおもしろいと言いだし。レズってやがる。

　なにが、「反応かわいい」だ。
　浄化はしたが、体内には成分が残っていて。それでこいつらも、また酔ったのかもしれないが。俺が姿を見せても、裸のままだし。
　やっぱり、服も要らないのじゃ無いか？
　今の間に混ざるか？　いや、ひょっと酔うとまずい。
　ええい。
　悔しそうに、転移していく。