不運だけど、快楽と無双を武器に、異世界を生きていく。

第5章 獣人国平定

第86話 陰謀

　スヴャトスラフ＝スタローンが放棄したせいで、空いていた一つの枠。
　そこは今回、推薦枠となっていた。
　
　そこに名前が挙がったのは、なぜかスヴャトスラフ＝スタローン。
　そう、陰謀がドロドロにかみ合い、この結果となった。

　目的は、スタローン家の名を地に落とすための、えげつないもくろみ。

　弱くなった者を、皆の目の前で再度晒す。
　推薦した者達は、そう思って画策を行った。

　だが、予想に反して、当然彼は喜んだ。
　そして、本戦が実際に開始されるとかれは強かった。

「なんだあれは？」
　その試合、圧倒的だった。
　前評判では、それは拮抗した者だった。
　スタローン家の神童対ステイサム家の神童。

　ただ家としては、ステイサム家の方が新興。
　だが嫌らしそうな視線が集中する試合は、あっさりと、本当にあっさりと終わってしまう。
　にやけた顔は、開始のかけ声と共に挑発して来る。

「来いよ、神童様」
「良いのか？　そんなに隙だらけで」
　スヴャトスラフがそう言ったのは、張ったりではない。
　自分よりも圧倒的な高み、そんな者と対峙をして彼は変わっていた。

　経験が人を変える。
　周りはもう、何年も前に相手にならなかった。
　きっと目の前に居るコイツもそうなのだろう。
　だが、彼は経験をした。
　圧倒的強者との試合を、それにより彼は一気に成長をした。

　隙を無くし最小限での防御と攻撃、無駄をなくし流れの中で合気を見極める。
　自身と相手、相対的な力が働きあって流れを作る。
　
　ただ、彼はその流れに付いてこられなかった。
　自力の不足。

　軽く出したパンチ。
　それすら、避けられず、もろに喰らう。


　――　こいつは、地方会で負けた愚か者だ。
　敗者復活的に本大会に出てきたが、所詮は負け犬だ。

　じいさま達には、散々うちを新興だと馬鹿にしてきた家の小僧をコテンパンに、惨めに大衆の目にさらしてこいと言われてきた。

　何が歴史だ、この際違いを見せてやる。

　そう彼は、前評判を聞いて、舐めていた。
　彼を倒した、半端者の強さを知らないが為に……
　
　開始の挨拶後、挑発をして、奴が来た。

　ゆらりと揺れた体……
　次の瞬間には、意識が飛んだ……

　はっ？　何が。
　そう思ったら、ずしりとボディに何かが来た……
　動かない体。
　先ほどまで、絶好調だった。
　本戦に合わせて、体を作ってきたんだ。

　だが、気がつけば俺は、舞台に座り込み、奴を呆然と見上げていた……
　立とうとしても、言うことを聞かない体。
　動け、動けよ。

　奴はすでに、興味を無くしたように俺を見ておらず、客席をぼーっと眺めていた。

　俺は絶望の中、動かない体と格闘する。
　だが審判は、薄ら笑いを浮かべて、俺の負けを宣言をする。
　『まだやれる』
　そう言いたかったが、体が動かない。

　結局担架で運ばれることになった。

「残念ですが、背骨が砕けています。もう歩けないでしょう」
「ふざけるな、なんとかしろよ」
　だが教会の治療師は首を振る。

　治療師は、竜人族の最高峰……　なのに。

　そして、俺は治療について奇妙な噂を聞いた。
　スヴャトスラフは地方会で、体の半分を失い死にかかった。
　そんな馬鹿な噂。
　欠損は治せない。
　それがこの世界の理。
　それは覆せない現実。


「どういう事だ、弱いのではなかったのか？」
　ステイサム家の祖父は金を積み、この茶番を組んだ。
　でかい面をする古い家の一角。
　それに、一矢報いる事が出来るチャンス。
　それなのに、孫はたった二発で再起不能となった。

　確かに早いが、なんと言うことはない。
　ヤル気も無いような自然に出された二発。
　それを、もろに受けた孫も孫だが、あの威力があるなんて思えなかった。

　本戦では、魔法や武器も許可されている。
　だが、それを使った気配もなかった。

　ただ放たれた軽い二発……　それだけで……　孫は終わってしまった。



「強いじゃないか……」
「ああ出来損ないに、簡単に負けて死にかかったと聞いたが」
「おい、新しい屋台、当たりだ、ナニを食っても美味いぞ」
「おまえなぁ……　そんなにか？　ちょっとよこせ」
「これは、ポップコーンと言うらしい」
　もぎゅもぎゅと、彼は美味そうにそれを頬張る。

「いけるな。これ色々な味が混ざっているのか？」
「ああキャラメルとか、薄塩とか、抹茶とか色々あるんだ。これは初心者向け、種類を決められ無い人のための、初めての体験ミックス、あまずっぱい杏味入りスペシャルだ。冒険者向けの、からしミックスとか、唐辛子ミックスもあったぞ。売っていたケイティちゃんが猫族だがかわいいんだよ。美味しくなあれって、キュンキュンしてくれたんだ」
　それを聞いて、全く理解できなかったが、彼らは屋台へ走った。


「なんだよあれ、こっちには客が来ず、あっちばかり、しかも試合中でもたかっているじゃねえか。いつもの、試合が始まるから早くしろの声も出ねえ」
「あれのせいだろ」
　指さす先には、大型のスクリーン。
　食事をしながら、試合見物が出来る。

「なんだありゃ？」
「あの屋台の奴ら、なんとかの光が持ち込んだとさ。あれ一つで白金貨十枚は必要らしい」
　値段を聞いて、つまみ食いをしていた串焼きが、ポトリと落ちる。

「そんな物、屋台の儲けじゃ、元が取れねえじゃないか」
「奴らが造っているんだよ」
　やれやれという感じで教えてくれる。

「なっ。何者だよ」
「なんとかの光だ」
「知っているよ」
　騒動は、まだまだ始まったばかり。

　一部の者に対する混沌と困惑は広がり、安易に実行された策謀がヨシュートを怒らせることになる。
　だがそれは、もう少し後の話し。

　それを見てロニーがぽつり。
「結局こうなるんですね」
　笑顔で彼は、そう言ったとか……