大人になってしまう前に

☆☆☆☆☆

　「そろそろ帰ろう」僕は不意にそう思い立った。

　駅に向かう道中で、僕は魔法使いの男に出会った。彼は、砂浜で何かを探していた。

　「何を探しているの？」僕は尋ねた。

　「貝殻だよ。」

　「貝殻？」

　「そうさ。インディアンの男はね、一生に一度だけ、砂浜に埋まっている綺麗な紫色の貝を掘ることができるんだ。その男にとって人生で一番特別な日だけにね。」魔法使いは言った。

　「それは、どんな日なの？」僕は聞いてみる。

　「プロポーズの日に決まっているじゃないか。その貝殻から紫色の染料を絞って、麻布のハンカチに色を付けるんだ。それを大好きな女の子にプレゼントするのさ。」

　それを聞いて、僕の胸の中は温かくなった。

　「へえ、素敵な話だね！　それで君も？」

　「そうなんだけど、やっぱりなかなか見つからない。」

　「魔法を使えばいいじゃないか。」すると、魔法使いは、口を一文字に結んで首を横に振った。

　「魔法では意味がないんだよ。僕は、このマントを汚して、指の皮を剥いて、膝を擦り剥きながら貝殻を探さないといけないんだ。魔法を使ってしまったら、僕がプレゼントしても他の誰かがプレゼントしても同じ事だろう？僕は貝殻と一緒に、愛と永遠の誓いを探すんだ。」

　僕には難しかったが、とにかくこの男が、誰かを真剣に愛している事はわかった。

　「お幸せに！」僕はそう言って駅に向かった。

　しばらくして振り返ると、魔法使いがインディアンたちに囲まれて、ひどく怒られているのが遠くに見えた。

　「この魔法使いが！この砂浜の貝はインディアンのものだ。立ち去れ！」

　どうか、幸せに。僕は祈りながら歩いた。

ー☆ー

駅についた。

猫みたいな顔をした駅員が、―いや、駅員のような恰好をした猫が、僕の切符を切ってくれた。

「どちらへ？」と猫は聞いた。

「尾道だよ。」と僕は答えた。猫は、それを聞いて、満足そうに喉を鳴らしていた。

―さあ、出発、進行！