出戻り転生傭兵の俺のモットーは『やられたらやり返しすぎる』です

第四章 佐村家だらけの死亡遊戯

第55.75話 佐村龍哉の暗躍

　佐村龍哉は、自宅で昨年放映されたインタビューを見返している。
　ホームシアターの大画面に、女子アナウンサーの笑顔がアップで映っている。

『佐村さん一家の休日の過ごし方は、どんな感じなんですか？』
『僕達はですねぇ～、いつも一緒なんですよ。この家でね、色んなことを話したり、買い物に行ったり、遊びに行ったり、まぁ、色々ですね～』
『えー、本当にいつもご一緒なんですねぇ！　今どき珍しいのでは？』

　自然な調子で驚く女子アナに、応じたのは龍哉の隣に座る妻の春乃だ。

『珍しいのかもしれませんね。でも、珍しいってなってる方が寂しいと思うんです、私。やっぱり、家族は一緒に過ごすのが自然なんじゃないかな、って。夫と結婚して、子供が生まれてから、強くそう感じるようになったんです』

　そう語る春乃の顔は、本当にそれっぽい表情で、とても作り笑顔とは思えない。
　だからこそ、この女を妻に選んだ。人前に出ることに慣れ切ってる、この春乃を。

『鷹弥君はどうかなー？　お休みの日にお父さんとお母さんと一緒って、どう？』

　女子アナウンサーが、間抜けなこと質問する。
　何だその『どう？』は。台本にもあった通りだが、アバウトすぎて返答に困る。
　だが、当時小学三年生の息子の鷹弥たかやは、それにしっかり答えた。

『僕は、パパとママと一緒で嬉しいです。二人が仲良くしてるのが大好きです』
『うわぁ～、何ていい子なんでしょう！　すごい！』

　女子アナウンサーが感嘆の声をあげるが、鷹弥は自分の指示通りに演じただけだ。
　小学校に上がる前から、鷹弥には演技の指導をし続けている。

　全ては、こうした外への露出のときに佐村家の円満を演出するため。
　家族の仲は良好で、最高の父と最高の母に恵まれた、最高の息子。鷹弥の役だ。

　そう、役だ。
　自分が演じるのは最高の父という役。春乃は最高の母という役。
　そうして電波に乗って画面に映る佐村家は、さぞかし理想の家族に見えるだろう。

　そうでなければ困る。
　自分の家族は理想の家族。自分は理想の父親。
　その評判こそが、次の仕事に、次の儲けに、次の人脈開拓に繋がる。

　佐村龍哉には座右の銘がある。
　それは自分が作った造語でしかないが――、『金きんは金でなくともよい』。

　金塊は、表面だけ輝いていれば、中身まで黄金である必要はない。
　メッキでいい。表面さえ煌びやかなら、人はそれを重宝し、重用し、持て囃す。
　それが、今年で三十三歳になる佐村龍哉の人生訓であった。

　事実、このインタビューの放送後、仕事が溢れるほどに舞い込んできた。
　その影響は、放映から一年過ぎた今でも続いている。
　世の中、とかく美談と醜聞は優れた消費コンテンツなのである。

「ま、そのためのインタビューだったしねぇ～」

　ソファに背を預け、龍哉は笑う。
　インタビュー現場は自分の『自宅』。白と茶色を基調とした立派な一軒家だ。
　作りたてのセットのように汚れが少なく、生活感が感じられない。

　自分で演出しておきながら不思議でならないのが、この辺りだ。
　他の芸能関係のお宅訪問企画でもままあることだが、生活感が薄すぎる家が多い。

　まさか、本当にそんな場所に暮らしてるとでも思っているのだろうか。
　芸能人は私生活まで綺麗好きで、掃除も完璧で、汚れなどあるはずがない、と。

　そんなバカなことがあるものか。
　実際はテレビに出た家に住んでいないか、もしくは使っていないだけだ。
　使っていないというのは、仕事が忙しすぎて、家にほとんどいないということ。

　龍哉も、このインタビューのときはわざわざ新築の一戸建てを借りた。
　そこを自宅として紹介し、インタビューの会場に使った。全ては演出のために。

　では、今、このインタビュー映像を見ているのはどこか。
　もちろん自宅だ。会場として借りた都内の一軒家ではなく、天月市の自宅。
　辺りにゴミ袋が積み上げられた、生活感あふれる、忌むべき自分の家であった。

「…………」

　戸が開いて、春乃が入ってくる。
　下着姿で、髪は乱れたまま。化粧もしていなくてすっぴんで、目にクマがある。
　画面に映っている凛々しく美しい姿とは、それこそ天と地の差だ。

　春乃は、挨拶をしなかった。
　龍哉もまた、春乃に見向きもしなかった。

　息子の鷹弥は今日は学校から帰って部屋から出てきていない。
　どうせまたゲームをしているのだろう。だがそれでいい。相手をするのも面倒だ。
　と、そこまで考えて、思い出した。

「来月、また家族参加のイベントに出る。台本を取り寄せておくぞ」
「そ。わかったわ」

「鷹弥にも言っておいてくれ。台本はあとで渡す」
「わかったわ」

　素っ気ない切り出し、素っ気ない応答。
　そこに夫婦の情はなく、あるのは淡々とした仕事に関する情報のやり取りのみ。

　春乃を妻として愛したことはない。
　ただ、彼女が自分の妻という役割に一番ふさわしいから選んだだけだ。
　彼女が浮気していようがどうでもいい。興味もない。

　息子の鷹弥も含め、龍哉の家族は仕事の同僚でしかない。
　妻は妻ではなく妻という役を演じているだけ。息子も同様。自分も同じ。
　それで生活が成り立っているのだから、このままが一番いいに決まっている。

　春乃もそれを理解しているから、離婚を言い出さずにいるのだ。
　仲が冷めきっているも何も、最初から、この家族に愛情な存在していなかった。
　生きるため、食べていくため、人脈を広げるためのメッキに過ぎない。

「ああ、だから、何としても手に入れなきゃなぁ、美芙柚ちゃん……」

　インタビューが終わり、消えた画面を前に、龍哉は呟く。
　佐村美芙柚。両親を痛ましい事故で失い、孤独の身になった哀れな少女。

　この間まで話題になっていた彼女を引き取れれば、間違いなく大きな話題になる。
　孤独の少女に救いの手を差し伸べた愛情深き男、佐村龍哉。

　素晴らしい話だ。とてつもない美談だ。
　マスコミに任せれば、放っておいても派手に飾ってくれそうだ。

　もちろん、その装飾の中には遺産関連の悪評も混じるだろう。
　だが、龍哉にとって佐村勲の遺産は、むしろ敬遠したいシロモノだった。

　龍哉が欲しいのは称賛だ。自分に対する美辞麗句だ。
　程々の大金は羨望を生みだすが、過ぎた大金は嫉妬と反発の元にしかならない。
　だから、もし美芙柚を引き取ったら、遺産は全て寄付するつもりだった。

　それを美談に仕立て上げて、また自分を中心とした話題を演出するのもいい。
　口さがない輩は金で人気を買ったとでもいうのだろうが、その通りだ。
　そうした多くの実績と、それに伴う名声が、社会における自分の地位を保証する。

　世論とは、世間とは、輝けるメッキをこそ重宝する。
　そこに中身は必要ない。ただ表だけ輝かせれば、それで勝手に憧れてくれる。

　だから、佐村龍哉には佐村美芙柚がどうしても必要だった。
　これまでにない輝きを放つメッキを、自分に上塗りしてくれるだろうから。
　そのためにも――、

「……さて」

　龍哉がスマホを手にして、どこかに電話をかける。
　コールは三度、相手が出た。

「もしもし、守谷亭さん？　俺よ、俺。龍哉ですよ～。あのね、ちょっとお話しが」

　朗らかな声で龍哉は話す。
　その後ろを通り過ぎる春乃に気づくこともないまま。

　――佐村龍哉の家族は、メッキの下で今日もまた腐り爛れていた。