出戻り転生傭兵の俺のモットーは『やられたらやり返しすぎる』です

はんぺん千代丸

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第八章　安心と信頼のハードモードハート

第154話　始まりは真夜中の再会から

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　私は、夢を見ています。
　とても幼い頃の夢で、二歳か、三歳くらいでしょうか。

　寝ている私を、誰かが見ています。
　私は目を開けますが、どなたでしょうか、わかりません。

　影。
　陰。
　色濃い、真っ黒い陰影かげです。

　横たわる私を、その陰影は真上から覗き込んでいます。
　私は、身動きが取れませんでした。

　怖かったからです。
　とても怖くて、近くにいるはずの母様や父様に助けを呼ぶこともできません。

　怖くて、怖くて、このまま自分は死ぬんだと思いました。
　でも、その陰影は私をジッと見下ろすだけで、何もしてきません。

　なのに、怖いんです。恐怖で体が動かないのです。
　真っ黒い影が私を見下ろす。ただそれだけのことが、私に死を思わせたのです。

　――そして、その陰影は私に言いました。

「■■■■。■■■■■■」

　何を言われたのか、私は覚えていません。
　でも、そのとき何を思ったのかは今でもはっきりと覚えています。
　陰影に言われたことに対して、私はこう思ったのです。

　――ああ、そうか。私は『普通』じゃないんだ。

　　◆　◆　◆　◆　◆

　その夜も、タクマは車の中で待機していた。
　ここ一週間、本気で裏仕事が増えた。
　依頼された全てをホイホイ引き受けているワケではない。キチンと厳選している。

　それでも今週が始まって二日。仕事は四件目だ。
　幸い、アキラはその全てを引き受けてくれた。本当にありがたい。

　何でも、スマホ以外にもパソコンも欲しくなったんだとか。
　どうせミフユの影響だろう。
　あの母親が勧めるパソコンとなれば、安物なはずがない。

　無駄に高性能パーツを使いまくった、超高級パソコンに違いあるまい。
　それを買うとなれば、まぁ、余裕で三桁万円は行くだろう。確かに金が必要だ。

「母ちゃんも買ッてやりゃいッのによー。教育だッたりするんかねー」

　車の外に出て、そんなことを呟く。
　今のアキラにパソコンを与えたところで、まともに使えるとは思えないのだが。
　あの父親が、ネット依存になるとも思えないし。

「ま、こッちは仕事ッしてもらッてんだから、何ッも言わねッけど」

　取り出した煙草に火をつけて、軽く吸い込む。
　ああ、あいつは今頃、何してるかなぁ。

　一人になるとどうしても思い浮かんでしまう、彼女のこと。
　最後に会ってから十日以上経つが、会えてもいないし、連絡もできていない。

　ケータイの電話番号は知っている。
　きっと、かければ出てくれるだろうし、普通に話もしてくれる。

　ただし、それは家族として、だ。
　自分は弟として扱われ、自分は彼女を姉として扱うことになる。
　それ以外では、話してくれないだろう。きっと。

　家族として接することに、問題があるワケではない。
　自分だって家族は大切な存在だ。父も母も兄弟も愛していると断言できる。

　総勢十七人の大家族。
　しかし、異常なほどに仲はよく、人間関係の面で問題になったことは少ない。

　過去に一度だけ、家族を真っ二つに割る大戦争も勃発したが、それもご愛嬌だ。
　何せ、割れた原因が『末っ子の名前をどうするか』だったのだから。

　父アキラが推す『ヒカリ』か。
　母ミフユが推す『ヒナタ』か。

　それを巡って、当時十六人だったバーンズ家は、八対八で割れた。
　それは、激しい戦争だった。これがきっかけで一つの国の政権が潰れたほどだ。

　七日七晩争い続けても決着はつかなかった。
　最終的にアキラとミフユのにらめっこ対決に全てが委ねられ、ミフユが勝利した。

　今、思い出しても笑ってしまう。
　何で最後の最後がにらめっこ対決なんだよ。どうしてそれで決着するんだよ、と。
　ちなみに、自分は『ヒナタ』推しだった。姉の彼女も同じだった。

「……結局そこに戻っちまうんだわなぁ～」

　何を思っても、どう思考を巡らせても、最終的に行き着く先は『彼女』だった。
　女々しいとは自分でも思うが、思い浮かぶのだから仕方がない。

「あ～、なっさけねぇ……」

　タクマは、その場に膝を折って身を丸めた。
　下げた頭を両腕で覆うように抱え込む。

　本当に、心底、つくづく、どうにもこうにも、情けない。はぁ～、情けない。
　彼女のこと、だけではない。そもそもこの場にいること自体が情けない。

「俺って何でこうなんだろうなぁ……、はぁ～……」

　長々と漏れ出る、嘆きの吐息。
　ここでこうやってウジウジしていることが、まず情けない。

　いつもそうだった。
　異世界にいた頃から何も変わらない。いつだって、自分は安全な場所にいる。
　父や兄弟が戦場に出ているときも、裏方に徹して前線には出ない。

　それがどうにも歯がゆく、もどかしく、そして情けない。
　全ては、自分が戦えないせいだ。
　どうしても人を殴ることができない性格が原因だ。

　だが、それをどれほど疎んだところで、じゃあ自分は人を殴れるのだろうか。
　考えるまでもない。無理だ。絶対にできない。考えるだけで吐き気がする。

　アキラが言っていた。
　普段が戦えずとも、必要なときに戦えればそれでいい。と。

「……できんのかぁ？　こんなザマで」

　呟いて、そして思う。
　あの姉が自分の手を取ってくれない理由は、そういうことなのだろうか。

　自分がどうしても戦えないように、彼女もまた、どうしても自分の手を取れない。
　もし、そうなのだとしたら――、あ、ヤバイ。これ以上考えると、心が死ぬ。

「クソ、いつか振り向かせてやる……」

　結局はいつものそこに落ち着く。
　どうやって、という部分は考えない。とにかく振り向かせるのだ。
　今日もまた昨日と同じ結論が出たところで、煙草が燃え尽きた。

　どうするか、もう一本、吸うか。
　そう考えていたところに、近くからバタバタとせわしない足音が聞こえてくる。

「ンッだぁ～？」

　かなり近くだったのでさすがに無視できず、タクマは立ち上がる。
　すると、その耳に何人かの男達の声が聞こえる。

「……いたか……」
「……こっちにゃ……」
「……クソ、あのアマ……」

　誰かを探しているようだが、女か。女を追いかけている？
　そう考えていたところに、別方向から聞こえてくる、軽い足音。すぐ近くからだ。

「あ……ッ！」

　と、近くの曲がり角から女の声がする。
　タクマが振り返る前に、彼の方へと女が走り寄ってきた。

「た、助けて……！」

　女は、フード付きの黒いジャケットを羽織っていて、顔はわからなかった。
　背は中背ほどで、低くはないが大柄なタクマからは見下ろすくらいの差がある。

　線は細いが儚さはなく、むしろ活発な印象の女性だ。
　年齢は、声音からしてかなり若い。いってても十代後半くらいだろう。

　タクマの目線からは見下ろす形になるので、女を見るとどうしても胸が目に入る。
　大きさはそこそこ、背丈と同じく小さすぎず大きすぎず。それはまあいい。

　問題は、この女をどうするか、だ。
　ぶっちゃけ関わりたくない。というのがタクマの本音だ。

　男は悪者で、女は可哀相な被害者。
　なんていう安直な判断も下すつもりはない。重ねていえば、事情も知りたくない。

　ただ、厄介ごとに巻き込まれるのが御免だった。
　それこそ、冗談じゃないとすら思う。
　しかし、状況はタクマに選択を強いる。男達の足音が、近くにまで迫っていた。

「あ～、ッたく、冗談じゃねッしょ！」
「きゃっ！」

　タクマは髪をガリガリ掻きながら、女を自分の車の中に放り込んだ。
　男達がこの女を追っているのだとしたら、見つかれば間違いなく巻き込まれる。

「やれやれッしょ！」

　タクマは自分も車に乗り込み、窓ガラスに金属符を貼りつける。
　そして、車中はこれで『異階化』。
　外からこの車の中を覗いても、タクマも女も見えなくなる。

「あッとは、このままッここで十分ッ二十分も待ッてりゃ、勝手にいなくなッだろ」

　声の調子からして、女を追っていた男達はよくいるチンピラ連中だ。
　そうした人間は待つということを知らない。
　目的を達成するため、とにかくがむしゃらに動きたがる。回遊魚みたいな存在だ。

　だから、放っておけば勝手にどこかに行ってくれる。
　それでひとまずはこの場は凌げるが――、

「余計な荷物ッ、背負いッ込んじまッたぁ～……！」

　ハンドルに両手をかけ、盛大にため息をつく。
　自分の行動に問題があるとは思っていないものの、ただひたすら面倒くさい。

「な、何よ！　女の子が男に追いかけられてたのよ！？」
「おめッが加害者じゃねッつ～証明してッから言えや」

　助手席から噛みついてくる女性に、めんどくさいままタクマは返す。
　すると、それが不服だったのか、女性はフードを外してタクマを睨んできた。

「何なの、失礼なヤツね、あんた！　助けてもらったのは感謝してるけ、ど……」

　だが、女性の言葉が途中で止まる。
　何故か彼女は、びっくりしたような顔つきでタクマを見ているようだった。

「あン？」

　その反応が気になって、タクマもチラリと女性の方を見る。
　気の強そうな顔立ちの女だった。
　髪は短くしており、色まではわからないが染めているようだ。

　露わになっている耳には幾つものピアス。
　細い眉に、やや目つきの悪い瞳。すっと通った鼻筋。小ぶりな唇。
　顔自体はかなり整っているが、その目つきの悪さにより険しい印象を与えている。

　キツイ感じの美人。概ねの印象はそんな感じ。
　しかし、彼女の顔を見たタクマは、それどころではなかった。

　彼もまた、女性と同じように目を剥いた。
　何故ならば、隣に座っている彼女に見覚えがあったからだ。

「……マヤ・ピヴェル？」
「え、やっぱりあんた、タクマ・バーンズ！？」

　その女性は、異世界でタクマの妻だったこともあるマヤ・ピヴェルであった。
　この遭遇から、タクマの物語は動き始めることとなる。

　一方、マヤを追っていた男達は、戻ったアキラに因縁をつけてブチ殺されていた。

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