異世界帰りの元勇者・オブ・ザ・デッド

第12話 この姿を、俺は『戟滅戦仕様』と呼んでいる

　この姿を、俺は『戟滅戦仕様カーネイジ』と呼んでいる。
　魔王城に単騎で突撃した際の、俺の最終装備である。
　全身の装備を白で染め上げたのは、そうすれば返り血の朱がより目立つからだ。

「『滅びの勇者』タチバナ・トシキ――、これより『俺の正義』を執行する」
「は、は、はぁぁぁぁぁぁぁ～～～～……？」

　初代皇帝『偉大なる吉田』が、俺の姿に気圧されて後ずさる。
　それを、純白のフルフェイスで覆った俺は、酷く無感情に眺めていた。

　何というか、この姿になるとスイッチが入る。
　喜怒哀楽は大きく抑制され、俺は存在として『理想的な暴力装置』に近くなる。

　思考表面に浮かぶのは勝利条件と、それを満たす方法。
　人間らしい情緒はあまりなく、冷徹に、そして無機質に、目的の達成を目指し続ける。
　例えば今の場面ならば――、

「お――」

　初代皇帝が何かを言おうとする。
　しかし、それより先に俺は聖剣を閃かせた。

　無造作に、ただ腕を振るようにして、一度。
　その軌跡に生じた圧倒的な剣圧が、衝撃波となって近くの壁面を直撃する。
　爆砕の音が派手に響き、壁面が丸々一角分、消し飛んだ。

「お……、お？　お……！？」

　皇帝は、吹き飛ばされた壁を見て、次に俺を見た。
　その目はまん丸で、顔中を濡らす汗が、ボタボタと滴っている。

「今ので、出力は１％未満だ」

　俺は抑揚のない声で告げて、皇帝と、近くにいる吉田帝国の貴族共を見やる。
　全員が、初代皇帝と同じく汗まみれで、俺に視線を注いで固まっていた。

「示威行為デモンストレーションは終わった。これより『滅びの勇者』は、吉田帝国初代皇帝『偉大なる吉田』に対し宣戦布告と最後通告を行なう」
「せ、せんせんふこくぅ～！？」

　飛び上がらんばかりに驚く、初代皇帝。

「吉田帝国上層部は、直ちに無条件降伏し、初代皇帝『偉大なる吉田』の身柄をこちらに明け渡せ。さもなくば、上層部全員を戟滅対象として認定する」
「僕のみ、身柄って何だよ？　僕を、こ、ここ、殺す気なのかよ！」

　皇帝がすっとんきょうな声をあげて騒ぐが、騒いでいるのはこいつだけだ。
　他の連中、吉田グッズを身に着けた帝国貴族連中は、困惑の表情を浮かべている。

「宣戦布告は完了した。今現在、状況はすでに戦時下にある。『滅びの勇者』である俺と、貴国との戦争だ。俺の勝利条件は、貴国の最高責任者である初代皇帝の死だ」
「な、な、何で……！？」

「おまえがゾンビの側に立ったからだ」
「はぁ～～～～？」

「ゾンビは殺す。ゾンビを操るヤツも殺す。だからおまえを殺す。以上だ」
「バッ、バカかよ！　おまえ、何言ってんだよ！　おかしいよ！」

　初代皇帝がわめき散らして後ずさる。
　帝国貴族共は、まだ動かない。俺の示威行為に恐怖して動けないだけか。

　やはり、どんなに偉ぶったところで荒事には慣れていない現代日本人。
　目の前で行なわれる暴力に対して免疫がなさすぎる。平和ボケが抜けていない。

「動かないのならば、そこで震えていろ」

　俺は彼らにそう告げて、初代皇帝に近づいていった。

「お、おまえら！　動けよ、ぼ、僕を助けろよ！　オイ！」

　皇帝が、帝国貴族共に向かって怒声を響かせる。

「いいのか、僕が、し、死んだら！　死んだら、ゾンビを治せなくなるんだぞォ！」
「…………ああ、そうだ」

　と、俯いていた帝国貴族の一人が、皇帝の言葉に顔をあげる。

「そうだ、そうだった！」
「ああ、そうだった。陛下を守らなければ！」

　一人が言い出すと、それは次々に伝播していった。

「あの人は救世主なんだ、この世界の、救い主なんだ！」
「そうだ。俺の母ちゃんを、治してもらうんだ。そのときまで陛下を守らなきゃ！」

　――なるほどな。

　帝国貴族共が皇帝に忠誠を尽くす理由。それが理解できた。
　証となる品を持たせて特権階級に就かせる。だけではなかったということか。

　爵位制に似せた身分制度に加えて、自身の神格化という宗教的要素も加えている。
　ゾンビを治せるという奇跡を喧伝することで、権威を確立したか。

　これは、なかなか上手いやり方だ。
　他者の希望をなることで、自らの安全の確保に成功している。

　事実、俺が見せた威嚇に屈し、恐怖に縛られていた帝国貴族達が息を吹き返した。
　吉田グッズを身に着けた連中は、初代皇帝を守るようにして、俺の前に立つ。

　皆、その顔には決死の表情を浮かべている。
　それは、この日本で見ることになるとは思わなかった、覚悟を決めた戦士の顔だ。

　吉田帝国初代皇帝『偉大なる吉田』。
　自分の配下にこの顔をさせるとは、君主としては多少見どころがありそうだ。
　しかし、その忠誠と覚悟も、割と簡単に突き崩せそうではあるが。

「わかった、治してみろ」

　俺は、帝国貴族越しに俺に勝ち誇った笑みを向ける初代皇帝に言う。

「へ？」
「今からゾンビをここに連れてきてやる。治してみろ」

「バッ、バカ言うな！　ゾンビの蘇生は、帝国の最高機密の秘儀で簡単には――」
「俺の前でゾンビを蘇生して見せたら、おまえを生かしてやる」

　絶対に断れない条件を、突きつけてやった。

「…………ッ」

　初代皇帝は言葉を止めて、のどの奥を引きつらせる。
　その表情を見て、俺は確信した。こいつが言うゾンビの蘇生は、真っ赤な嘘だ。

「言っておくが」

　俺は、その場から高速で移動して初代皇帝の背後に回る。

「逃げようとしても無駄だぞ。おまえはここから逃げられない」
「えっ、あれ！　な、何で後ろに？　いつの間に！？」

　初代皇帝も、帝国貴族達も、俺の動きにまるでついてこれていない。
　俺は再び高速で動いて、元の位置に戻った。

「見ての通りだ。おまえらがどれだけ急いでも、俺はそれより速く動ける。おまえらが決死の覚悟で俺を阻もうとしても、俺はおまえらをその覚悟ごと消し飛ばせる」
「う、うぎっ、ば、ば、バケモノ……！」
「その上で、俺は言っている。ゾンビを治してみろ。できれば、生かしてやる」

　おののく初代皇帝に、俺からの再度の提示。
　皇帝を守るように立つ帝国貴族達もこぞって皇帝の方を振り向き、期待を寄せる。

「陛下！」
「見せてやりましょう、陛下！」
「あの生意気なコスプレ野郎に、陛下の奇跡を見せつけてやってください！」

　帝国貴族のうち、誰も俺の出した条件を拒もうとはしない。
　その反応だけでもわかることがある。
　皇帝は、今まで一度もゾンビを治したことはない。人前で、それをしていない。

「帝国最高の秘儀が、ついに！」
「やった、陛下の奇跡をこの目で見られるんだ！　生きててよかった！」
「う、うるさい！　うるさいよ、おまえら！」

　感涙する者までいる中、初代皇帝は汗をダラダラ流しながら声を荒げている。

「どうした？　ゾンビは俺が連れてきてやる。治してみろ」
「うるせぇぞ厨二のコスプレ野郎め！　ウチの皇帝の偉大さを、今教えてやる！」
「ああああああああ、あああああああああああああああああああ……」

　俺が言うと、ロンゲの中原が俺を指さして罵り、初代皇帝が高速振動していた。

「さぁ、陛下！　『偉大なる吉田』陛下！」
「うおおおおおおお、だまらっしゃ～～～～～～い！」
「へなっぷ！？」

　瞳をキラキラさせて振り向いた中原を、錯乱した初代皇帝が殴り飛ばす。

「そ、そ、蘇生は……、今日は日が悪いんだ！　日と、運勢と、ほ、方角とが！」
「なら、死ね」
「ひぃっ、ひぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃい！！？」

　言い訳を受け付けるつもりはない。
　俺は全身から殺気を溢れさせ、初代皇帝に近づこうとする。
　帝国貴族達が、俺の前に立って身を挺して皇帝を守ろうとするが――、

「無駄だって言ったよな？」

　次の瞬間には、俺は皇帝の隣に立って、その首筋に聖剣の刃を押し当てていた。

「さぁ、皇帝。二つに一つだ。ゾンビを治すか、死か。好きな方を選べ」
「う、う、うう、うううううううううううう～～～～！」

　あごをあげて、顔を上に反らして、初代皇帝が激しくうめく。

「陛下！」
「おまえ、コスプレ野郎、いい加減に――」

　帝国貴族達が、慌てて俺を囲んで皇帝を助けようとする。だが、


「う、嘘だってば！　僕に、ゾンビを治す力なんて、ないんだってばァ――――！」


　初代皇帝『偉大なる吉田』は、自分を助けようとする配下の前でそれを叫んだ。

「治せるワケないだろ、ゾンビなんて！　バ、バカじゃねぇのか！　バカ！」
「へ、陛下……？」

「バカだよ、みんな、バカだ！　そんな作り話を簡単に信じやがって！」
「そんな、皇帝陛下！？」
「うるさい、バカ共め。僕を助けられない役立たずの、バカの、バカ以下の、バカ以下以下の、バカ以下以下以下共め！　ゾンビの蘇生なんて誰ができるか！　バカ！」

　俺はできるけどな。
　対象がごくごく限られるから、この場で言うつもりはないが。

「そんな……」

　と、ロンゲの中原を始め、それまで覚悟を固めていた貴族達が次々に膝を折る。
　戦意も何もあったモンじゃない。皇帝の裏切りに、完全に自失している。

「……くそ！」

　やがて、一人が吉田グッズを外してその場に叩きつけた。
　それを皮切りにして、Ｔシャツを脱ぎ捨てる者や腕章を外す者が続出する。

「おい、な、何やってんだ！　助けろよ、僕を助けろ！　僕は、皇帝だぞ！」

　皇帝が手を伸ばし、この期に及んで命令口調で助けを求める。
　しかし、ロンゲの中原や他の元貴族は、揃ってそんな皇帝に侮蔑の目を向ける。

「うるせぇ、詐欺師が。何が皇帝だ、俺達を騙しやがって！」
「帝国ごっこなんて、やってられるか。おまえはそこで勝手に殺されろ！」

　各々「死ね！」だの「クソ豚が！」だの、捨て台詞を残し、彼らは去っていく。
　帝国貴族として残る者は、誰一人としていなかった。

「何でだ……」

　初代皇帝『偉大なる吉田』を残して、吉田帝国は事実上滅亡したのだった。