【完結】恋なんてしない、つもりだったのに。

44．元カノに待ち伏せされる

　塾の無機質な部屋で整然と並べられた机に向かい、教科書とノートを広げる。正面のホワイドボードの上にある時計を見る。１９時だった。千紗は大きくため息をつく。

　この後、会うリオのことが気になる。大輝はきちんと話をつけるために会うと言っていたが、すんなり終わるのだろうか。目的はわからないものの、大輝と縁をつなぐためにストーカーまででっちあげるような女性だ。あっさり終わるとは千紗には思えない。

　待ち合わせの時間が近づくにつれ、そんな考えが頭の大部分を占めるようになっていく。
広げた教科書の文字を読む目が滑る。首を左右に振って、今考えてもどうにもならないことを頭から追い出す。肩を上下させて息を吐き、教科書に向かう。そんな行動を１０分おきに繰り返して、１時間半、千紗は塾を出ることにした。

　自転車に鍵を差して、ハンドルを握る。
　待ち合わせの時間まで１時間もある。ファーストフード店までは自転車に乗れば１０分で着いてしまうので、のんびりと押していくことにした。

　目的のファーストフート店の前にある駐輪場に自転車を置く。鍵を抜いてリュックサックのポケットに入れ、代わりに携帯電話を取り出す。画面には２０時５０分と表示されていた。

ー　先に店に入っとくね。着いたら連絡ください　―

　大輝あてにメッセージを送り、店の入り口へ向かった。

　入り口ドアの横に腕を組んで立っている女性がいた。
　千紗は、どこかで見たことがあると思いつつ、顔を見つめすぎないように意識して、入り口へ近づく。女性とほぼ横に並んだくらいで、その女性に肩をつかまれた。

「あなた、大輝の彼女よね」

　肩に乗っているほっそりとした手を見て、そのままたどって手の持ち主の顔を見る。ドアの横に立っていた女性だ。千紗よりも２、３歳年上だろうか。

「大輝って、南大輝くんのことですか？」

　明るすぎない茶髪のボブヘアの女性は、顎をあげて見下ろすように千紗を見て、うなずいた。
かわいらしい顔ににらみつけられ、一瞬、身震いしてしまう。

　すぐに気を取り直して、千紗は肩に乗った手をとって下ろさせた。

「そうですけど。どなたですか？どこかでお会いしたことありましたっけ」

「私、吉田リオ。大輝の元カノ。もうすぐ恋人に戻るかもしれないけど」

　千紗は目を見開いて、リオと名乗った女性をまじまじと見る。

　彼女は２１時までバイトのはずではなかっただろうか。どうして、今の時間にここにいるのだろう。疑問が次々と浮かぶ。

　それを口にする前に、数週間前の記憶がよみがえってきた。

「あ、大輝くんがリオさんからの電話を受けたとき、喫茶店の外にいましたよね」

　リオは口元に笑みを浮かべながら、ファーストフード店とは逆方向を指さし、千紗についてくるよう促して歩き出した。

「そうよ。電話をしながら、あなたの様子を見てたわ。大輝が出て行った喫茶店の入り口からは見えない位置だったから、彼は私に気づかなかったみたいだけどね」

　どこに向かっているのだろうか。ファーストフード店を背中にして、自転車やバイクが横切るのを待ち、通りを渡る。歩道を少し歩いて、道に沿うように作られた公園に入るらしく、数段の階段を上った。