獣人騎士団長の溺愛

出会い

18話

　村長の家で両親の話を聞いたリリーは家に帰ろうとしていた。まさか一生懸命家族のためにと仕事をしていたのに自分の意見も聞かず商会に売られるとは思ってもいなかった。
　色々なことが起こりすぎてリリーの頭からは煙が出そうになっていた。何で、どうして、そんな言葉ばかりが頭に浮かんでくる。
　リリーはもう一度アシュレイと話したくなった。このままでは自分の意志とは関係なく商会に売られてしまう。あの時はいきなりで慌ててしまったが、今なら冷静に話ができるはずとリリーは思い家に向かっていた足を止めアシュレイに会いに行こうと家とは反対の方向に向かって歩き始めた。

　宿に行ってみるが戻ってはきていないようだった。どこにいるのだろうかと探し回っているとホークがこちらに向かって歩いてきていた。

「あっ、ホークさーん！」

　リリーはホークに手を振りながら駆け寄った。

「リリーじゃないですか。もう動き回って大丈夫なのですか？皆んな心配したんですよ。」

「心配かけてすみませんでした。でももう大丈夫です。…えっと、今人を探してるんです。けこの村に来ている騎士団長様なんですが見かけませんでしたか？」

　ホークにアシュレイを見ていないか問いかけるとホークは周りをキョロキョロと見てから一点を見つめた。

「おそらく湖の方にいると思いますよ。」

　リリーにそう教えるとにっこりと笑いかけた。リリーは何故何処にいるのか分かったのだろうと疑問に思ったがこちらに笑いかけているホークにそれ以上聞いてはいけない気がして口をつぐんだ。

「ホークさんありがとう。行ってみるね。」

「いえ、もうすぐ暗くなります。気をつけて下さいね。」

「はーい！」

　リリーは元気よく返事をして湖に向かって走っていった。それをホークはリリーが見えなくなるまで見送った。


＊＊＊



リリーが湖に行くとアシュレイがいた。何故かフローラも一緒にいる。リリーは2人の前に出ていくのか躊躇われ、こっそりと2人の様子を伺った。


リリーは姉がアシュレイに話しているの聞いて怒りに震えた。


　“王都には行かないと泣きながら訴えている”？
　悩んではいるが泣いて訴えてなんかいない。

　“村以外の生活を知らない”？
　村の外に行く余裕なんて私にはなかった。

　“畑仕事や家畜の世話をしている時が一番イキイキしている”？
　家族の誰もしないから私が全部しなくちゃいけないんじゃない。

　“私が代わりを務める”？
　自分が王都に行きたいだけじゃない！！！


　リリーは両親だけでなく姉も自分を本当に心配してくれていないのがわかり怒りと悲しみでどうにかなりそうだった。アシュレイはそんな姉を一蹴していたが、リリーはアシュレイも魔力の浄化に自分を利用するだけなのではともう何を信じたらいいのかわからなくなった。ドロドロと黒い感情が湧き上がってきてこの場にいるのも辛くなり元きた道を走って村に戻った。

　貧しいながらも協力し合っている仲の良い家族だと思っていた。けれどそう思っていたのは自分だけで自分のことなど誰も考えてはくれていなかった。その事実にリリーは泣きながら歩いているとミランダが通りかかった。

「リリーちゃん！どうしたの？そんなに泣いては目が腫れてしまうわ。今ねリリーちゃんの家にお見舞いに行こうとしていたところなの。」

「ミ゛、ミ゛ランダさぁぁぁん」

　リリーはもう我慢ができず心配してくれるミランダに抱きついた。

「わ、わたし、家に帰りたくない。」

　家に帰りたくないと言うリリーに何か感じ取ったのかリリーの顔を上に向けハンカチで涙を拭き取ると、

「では私の家に一緒に帰りましょうか。」

　そう言ってリリーの手を引きミランダは自分の家に向かって歩いていった。