獣人騎士団長の溺愛

出会い

24話

　「リリー！これは一体どういうことだ！？」

　こんなはずではなかった。リリーをここで働かせれば賃金の半分は自分に入る予定だった。フローラは我が娘ながら美人だ。いずれ裕福な家の男と結婚するだろう、そうすればこんな貧乏な生活から抜け出せる。ベンはそう考えていた。それなのに！それなのに！！苛立ちをぶつけるようにベンはリリーに向かって叫んだ。

「私ね聞いてたの。お父さんとお母さんが村長の家で話していたことも…お姉ちゃんが湖でアシュレイ様と話していたことも…。」

　リリーはアシュレイの胸に埋めていた顔を3人の方に向けて悲しそうに呟く。3人は聞かれていたとは思わず、言い訳が効かない状況に焦り出す。

「「「……。」」」

　何も言えないでいるとアシュレイがソファの前に立ち3人を見下す。

「リリーは全部知っていながらお前たちのことを許そうとしていたんだぞ。」

「「「えっ！？」」」

　アシュレイにそう言われて3人は俯いていた顔を上げて縋るようにリリーを見つめる。そんな3人にリリーは我慢ならないと手を固く握りしめた。何故これだけのことをして縋るように見てくるのか。話を聞いていたと言ったのに謝ることすらしていない。
　リリーは家族のために今まで頑張ってきた。貧乏でも食べるのには困らなかったし毎日仕事でしんどい時もあったけど充実していた。けれど3人はそうではなかった。それがリリーには悲しかった。

「お前たちはここまで言ってもリリーに謝ろうとしないんだな…。なぁリリーもういいだろう？俺と一緒に王都に行こう。」

　悲しそうにしているリリーを見てアシュレイは辛そうに抱いているリリーをさらに抱きしめて耳元で囁く。

「私ね、お茶を飲んで眠らされたときあぁここまでするんだって思った。ここに連れて来られた時も嫌がってる私を見て思い直してくれないかなって思った。そうすればまた家族4人でやり直せるんじゃないかって…。」

「リリー一体何を…」

　ベンが口を挟もうとするがリリーは無視して話を続ける。

「ミランダさんの家に泊まった時にアシュレイ様にお願いしてたの。私アシュレイ様に着いていきたいと思ったの。でも家族と離れるのも嫌だった。だからもしみんなが私を売るのを思い直してくれるのなら家族で王都に連れて行って欲しいって。仕事を紹介してもらってまた家族四人で暮らせたらって…」

　そう言うと3人は目を輝かせてリリーを見た。そして口々に言い始める。

「リリーすまなかった！！許してくれっ。」

「リリーごめんなさいっ！お母さんたちが間違ってたわ！」

「どうかしてたわ。可愛い妹を売ろうとするなんて！本当にごめんなさい。」

　3人は必死に謝るがもう遅かった。リリーははっきりと嫌だと言った。考えて直してくれたら聞いてしまったことは胸の中に仕舞い込んで今まで通り頑張ろうと思っていたのに…。今も王都に連れて行くつもりだったと言う話がでたから謝っているのであって本当に私に悪いと思ってはいないだろう。リリーは何の感情のこもっていない目で謝る3人を見下ろしていた。

　
　アシュレイは憤っていた。今まで誤りもせず“王都”という単語を出しただけで必死に謝ってくる。どこまでリリーの心を傷つければ気がすむのだと思いながらリリーの顔を見てみると何も感情のこもらない目で3人を見下ろしている。アシュレイは背中にゾクっとしたものを感じながらリリーを落とさないようしっかりと抱き直した。

「もういいよ。」

　リリーはポツリと呟く。許してもらえたのかと淡い期待を抱いた3人は顔を上げリリーの顔を見る。しかし顔を見た途端それは間違いだったことに気付く。

「もういいの…もう遅いよ。私アシュレイ様と2人で王都に行く。」

「そっそんな！そしたら私たちはこれからどうすればっ！」

　焦ったようにアンナがリリーに縋りつこうとするがアシュレイにそれを阻まれる。リリーももう何も聞きたくないと再びアシュレイの胸に顔を埋めた。

「そんなことはお前たちがどうにかすることだ。商会長、この契約にリリーの同意はなかった。契約は破棄で構わないな。」

　アシュレイはもうこんなところにリリーを居させたくないと話を終わらせようとする。

「ええ、本人の同意もないもを契約とは言えません。しかし、こちらを騙していたと言うことで慰謝料は請求させてだだきたく思います。」

「それはそちらで話し合うといい。俺たちはもう行く。…あぁ、それと商会長…村人を食い物に契約を結ぶのはやめた方がいいと思うぞ。」

　そっと商会長の耳元に口を近づけアシュレイは囁く。商会長は顔を青くしながらご忠告恐れ入ります…と呟いた。

　アシュレイはもうここに用はないとドアに向かって歩き出す。

「待って！お願い私も連れて行って！！」

ーーーバタン。

　フローラがアシュレイとリリーに手を伸ばすが2人は振り返ることなく部屋から出ていった。