竜探しのお話

４章．竜の研究者

２７．

結局、サントたちはリアリの指示通り、鉱石を探す手伝いをさせられる事になった。ホウミが頭を下げて頼むのと、バナが苦笑いして頼むので仕方なくという感じだった。ファムはかなり怒り心頭だったが、実験にどうしても必要と言われると、仕方ないと文句を言いながらもついてきた。

鉱石を探すのは、毎度、お馴染と言う感じのロットフートの洞窟だった。何度も訪れているので、すでにその構造は大体理解しているとサントは思っていた。しかし、リアリが先頭で入った先は、サントたちがこれまで入った事が無い場所だった。

巧妙に隠された通路があり、その隠し通路の中に入っていったのだった。ホウミも隠し通路があるという話は噂程度には知っていたが、本当に存在しているとは思っていなかった。噂では珍しい鉱石があるという話で、その噂通り、隠し通路を抜けた先には、珍しい鉱石が眠っている場所だった。

ホウミはすぐに夢中になってしまう。そんなホウミに冷たい視線を送りながら、無言で奥へと進むリアリ。名残惜しそうな姿を見せるが、リアリには逆らえず、しぶしぶという感じで後に続いた。

サントたちは見たことも無い所に着いた事で警戒を怠らないようにしたが、それにも関わらずリアリは進んでしまう。その警戒の無さに驚いてしまうサントたちだったが、その理由はすぐに分かった。突然、魔物が現れても、リアリは全く動じず、瞬時に魔法で倒してしまう事が出来たからだ。

詠唱の時間もごくわずかで、ただ研究しか出来ない天才という訳では無いようだった。ホウミがこっそりと言うには、武具を使った戦闘も一通り出来るらしく、何でも出来る天才なのだそうだ。

サントは自分たちが何のためにここに連れて来られたのか分からなくなりそうだったが、恐らく体の良い荷物持ちぐらいにしか考えていないだろうと思った。よくよく考えれば、ホウミもその傾向があったので、それは所長であるリアリから受け継いだものかもしれないと少しだけ考えていた。

更に進んだところでリアリは立ち止まると周囲の様子を伺った。そこは広間のようになっていて、更に奥に進む道が複数ある場所だった。

「ここで良いだろう」

リアリはそう言うと、ホウミに視線を送る。ホウミはすぐにその視線の意味を理解して周囲の調査を始めた。作業を始めると、ホウミも研究者としての本領を発揮する。前の時と同じように、持ち帰るべき鉱石を見つけると、サントたちに指示を与えた。

その間、リアリは近くに岩に腰かけ、目をつぶって何かを考えているようだった。