竜探しのお話

６章．隠された都市

８．

ドンゴはお茶を運んできた執事に指示を与えて、書類を渡す。

「あっ、すいません。お邪魔してしまったようで」

ラテアは恐縮するように言った。

「いやいや、とんでもない。立場上、忙しいふりをしていますが、ほとんど雑用ですから、黙ってサインするだけの仕事ですよ」

ドンゴは謙遜するように笑った。その表情は、最初に会った時の印象に近かった。昨日、部屋を尋ねて来た時とは、違うように感じた。そういうのを上手く使い分ける事が出来る人なんだなと思う。少し警戒感が強まった。

「そんなに警戒しないでください」

ラテアの心を見透かしたように言う。ラテアはドキリとした。それが表情に現れていないか気になった。

「私なんて、ただの親ばかですから」

そう言って笑う。

ラテアはこのまま、話を続けるのか少し迷った。

「ああ、昨日の事は忘れてください。お恥ずかしい、ついつい失礼な事を言ってしまって」

そう臆面もなく言ってしまうところに感心してしまう。そういうところは、コトに似ているのかもしれない。いや、親はドンゴだから、コトがその性格を受け継いでいるという方が正しいだろう。そんな事をラテアは考えていた。警戒をしながらも、何か、情報が引き出せないかなとラテアは思う。

「実はね。今、この街ではちょっと、いや、だいぶかな、困っている事がありましてね。まあ、君たちもここに来たくらいだから、おおよその話は知っているかもしれないが…」

そう言いながら、アリアドットの現状について説明し始めた。それは、とある盗賊団がアリアドットを狙っているという話だった。その話は、ラテアも知っている話だった。問題はどこを狙っているかと言う事だった。

「どこも狙われる理由はたくさんありますからね」

そうドンゴは笑った。当然、その狙われているところのひとつとして、ここも入っているらしかった。そういう話を聞くと、自分たちに警戒心を抱くのは分かる気がした。そんな自分にこんな話をして良いのかとラテアは疑問に思う。

「正直ね。皆さんの事を疑っているんですよ」

ドンゴは笑いながらそう言う。

「だったら、何で？」

急に緊張感が増してきた。いきなり、人が飛び出してきて、自分が狙われるなんて事を想像してしまった。少し身構える。

「ああ、大丈夫です。別に誰かが隠れてあなたを狙っている訳じゃないですから」

また、見透かされているとラテアは思った。

「でもね。何となく大丈夫な気もするんですよ。きっと、何かを隠して、この街に来ているんだろうなと思うんですけどね。それで、どうしようかなと思案しているところです」

底知れぬ不気味さをラテアは感じてしまった。