ぼくときみのこと

に

　右手を差し出し、深々と頭を下げたままの彼におろおろとしながら声をかけてみる。
　なにしろ卒業式の直後だよ。卒業生も在校生も先生方も、なんなら卒業生の保護者だって大勢いる。必要ないだろうけど牽制と外堀埋めも兼ねているのかもしれないけれど、本当は慣れない状況に何よりも逃げたい気持ちでいっぱいだった。
「きっかけは些細なことだし、ほぼ一方的に思いを寄せてただけだ。でも、本気で申し込んでる。……ダメか？」
　懇願するように見つめられて、言葉につまる。
　ぼくは彼の事を深くは知らない。
　二年生の時のクラスメートで、学校一の有名人で、運動も出来て顔もよくて、成績も上位だったはず。
　いつも大勢の中心にいて、行事関係は先頭に立ってたし、小さな企画立案もしょっちゅうで、同じクラスだった二年生の時はクラス全体を巻き込んだそれに、ぼくも何度か参加した記憶がある。
　けれど、例えばコレが罰ゲームだったとかを考えられない程度には人間性の信用はある。
　でもぼくが何よりこんな展開が信じられないのは、彼が来るもの拒まずでいろんな人と付き合っては別れていたという噂を聞いていたから。噂というか、二年生の頃、教室にいろんな女の子が来ては彼と親しく過ごしているのを見てきたし。
　そのせいで女の子たちが揉めているのも見たこともある。しかも複数回。
　そんな人からの告白は、きっとぼくじゃなくても信じられないと思う。
　でも、それを今本人に言ってしまうには、あまりにも彼の様子が真剣に思えた。
「正直。本当になんでぼく？　って疑問しかないよ。それに、返事をするにも突然すぎて頭真っ白だよ」
　だから、嘘にはならない答えを口にした。これだって本当の気持ちだ。それの全部じゃないだけで。
「そう……だよな。ごめん。先走りすぎた」
　ぼくの言葉に、こわばっていた表情をゆるめてそう答えてくれる彼は、決して悪い人物ではないのだろう。少し落ち着いたぼくらの様子に、回りにいた人たちの興味が少し薄れるのを感じる。それでも幾人かがチラチラとこちらを見ては顔を寄せ、何事か囁きあっているのが見える。
「ちか。少しは落ち着いたのかな？」
　そこへ静かな声が落とされる。
　振り返ったぼくの目に、いつもと同じ穏やかな笑みのままのじいちゃん。
　その笑顔に思わずホッと息をついて、自分が思っていた以上に気を張っていたことに気付いた。
「あのっ！　鷹橋くんのご家族の方ですか？　オレ、羽佐間悠久といいます。あの……その、ちかくんをオレにくださいっ」
　……この人ホントに何言ってるんだろう。