輝く未来の国王は愛する妃と子ども達を命に代えても守り抜く【コルティア国物語Vol.2】

桜井　恵里菜

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魔の手

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　舞踏会が終わり、部屋に戻ってソファで休憩していると、ノックの音がした。

「はい、どうぞ」
「失礼いたします」

　入ってきたのは、いつもの年配の男性執事だった。

「お疲れのところ恐れ入ります。こちらは本日ご署名頂きました、平和友好条約でございます。どうぞ大切に祖国に持ち帰られますように」
「ありがとう」

　フィルが受け取ると、執事は後ろに控えていたケイティの持つトレイから、ワイングラスを二つ取り上げた。

「それからこちらは、明日お二人がお帰りになる際にお持ち帰り頂く予定のワインなのですが。2種類のうち、どちらを差し上げようか迷っておりまして。よろしければテイスティングして頂けませんか？」
「いえ、そんな。お気遣いなく」

　明るくフィルが断ると、執事は一歩前に踏み出してきた。

「そうおっしゃらずに、どうかひとくちだけでもお試しくださいませ。せっかく差し上げるのですから、お好みの物を選んで頂きたいのです」

　穏やかな笑顔を向けられて、仕方なくフィルとクリスティーナはグラスを受け取った。

　深みのある赤ワインのかぐわしい香りが鼻孔をくすぐる。

　フィルがゆっくりとグラスに口をつけるのを見て、クリスティーナもグラスを傾けた。

　次の瞬間ーーー
　
　フィルが大きく目を見開いたかと思うと、「飲むな！」と叫んでクリスティーナの手からグラスを払い落とす。

　パリンと床でグラスが割れる音がした刹那、フィルがその場に一気に崩折れた。

「フィル！」

　クリスティーナが慌てて手を伸ばしてフィルを抱きしめるが、勢い余ってそのまま二人でソファに倒れ込んだ。

「フィル、フィル？どうしたの？フィル！」

　ぐったりと目を閉じ、荒い息をくり返しているフィルに、クリスティーナは必死で呼びかける。

　フィルの顔色はみるみるうちに青ざめ、額には大粒の汗が滲み出ていた。

「どうしてこんな…。フィル！お願い、返事をして」

　するとフィルがほんの少し目を開けた。

「…毒だ」

　ハッとクリスティーナは息を呑む。

　恐る恐る顔を上げると、ニヤリと不気味にほくそ笑む執事がこちらを見下ろしていた。

「ほう、3秒で息の根を止める劇薬を口にしながら、まだ息があるとは。さすがはコルティア国王太子。普段から毒に身体を慣らしていたのだな？」

　冷たい口調の執事に、クリスティーナはワナワナと震え出す。

「あなた一体、フィルに何を飲ませたの？！どうしてこんな…」

　込み上げてくる涙をこらえ、フィルを胸に抱きしめながら、懸命に口を開いた。

「助けて！フィルを死なせないで！」
「そうおっしゃられてもねえ。私だって並々ならぬ覚悟で、こんなことをしたのですから」
「どうしてよ？フィルがあなたに何をしたって言うの？一体、何が目的なのよ！」
「目的ですか？強いて申し上げるなら、これまで虐げられてきた己を救う為、でしょうか」

　クリスティーナは、訳が分からないとばかりに首を振る。

「いいから、早く！フィルを助けて！お願い、フィルを死なせないで…。何でもするから、フィルの命だけは…お願い」

　涙を溢れさせながら、胸にフィルをかき抱いてクリスティーナは懇願する。

「これは美しい夫婦愛ですな。なるほど、分かりました。王太子を死なせるより、苦しませる方が見ものだ。この場は助けましょう」

　クリスティーナはパッと顔を上げる。

「本当に？」
「ええ。ですがその代わり、あなたが囚われの身となるのです。それで良ければ、これを差し上げますよ」

　そう言って、懐から小さな瓶を取り出した。

「解毒剤です」

　差し出された小瓶を、クリスティーナはすぐさま奪い取る。

　蓋を開けると、胸に抱いたフィルの口に持っていった。

「フィル、飲んで」

　フィルは苦しそうに顔を歪めながら、首を振る。

「どうして？これを飲めば助かるのよ。さあ、飲んで」
「ダメだ…、代わりに、君が…囚われる」

　息も絶え絶えに呟くフィルに、クリスティーナは語気を強める。

「私のことはいいから！お願い、フィル。飲んで。ね？」
「ダメだ…」

　フィルはかすかに目を開けると、クリスティーナを見つめた。

「行かないで…ティーナ」

　苦しそうに、切なそうにささやくフィルに、クリスティーナはとめどなく涙を溢れさせる。

「ずるい…。こんな時に、そんな呼び方…」

　だがグッと唇を噛みしめると、クリスティーナは手にした小瓶を自らの口に当て、一気に中身をあおった。

「何を？！」

　執事が驚く中、クリスティーナはフィルを抱きしめ、深く口づける。

「…んっ」

　フィルが身をよじるが、クリスティーナはギュッと強くフィルを抱きしめ、更に深くキスをした。

　やがて、コクンとフィルの喉が動き、クリスティーナはゆっくりと身体を起こす。

　しばらくじっと様子を見守っていると、ほんのわずかだが、フィルの呼吸が静まってきた。

「あと30分もすれば、楽になりますよ」

　声をかけてくる執事を、クリスティーナはキッと睨みつける。

「本当でしょうね？」
「嘘は申しません。ですが睡眠作用が強いので、24時間は眠り続けるでしょう。それよりあなたこそ、嘘をついた訳ではないでしょうね？」

　意図することが分かり、クリスティーナは頷いた。
　
「今、行きます」
「よろしい。さすがはコルティア国王太子妃だ。コルティアは本当に良い国ですね」

　何を空々しく褒めるのかと、クリスティーナはグッと奥歯を噛みしめる。

　そしてもう一度フィルの顔を覗き込んだ。

「フィル、もう大丈夫よ。ゆっくり休んでね」

　小さく呟くと、そっと頬にキスをする。

　またしても涙が込み上げそうになるのをこらえ、フィルをソファに横たえると、クリスティーナは迷いを振り切るように立ち上がった。

　ツカツカと歩き出すと、執事がうやうやしく頭を下げながらドアへと促す。

　クリスティーナは振り返ることなく、フィルを残して部屋を出た。

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