ミステリアスな王太子は 花嫁候補の剣士令嬢を甘く攻め落とす【コルティア国物語Vol.1】

本当の気持ち

「お姉様！」
「リリアン！無事だった？」
「ええ。あの後、大通りまで出たところでお父様達に保護されたの」
「そう、良かった」

　王宮に戻り、近衛隊の詰め所にいたリリアンと、クリスティーナは固く抱き合う。

「お姉様は？どこも怪我はない？」
「大丈夫よ」
「王太子様が駆けつけてくださったのね。私が、お姉様が一人で残っているとお伝えしたら、血相を変えて飛んで行かれたのよ」
「そうなの？」

　(血相を変えて…って、フィルが？)

　なんだか想像がつかないなとぼんやりしていると、急にリリアンが、あっ！と声を上げて深々とお辞儀をした。

　ん？と振り返ると、フィルがにこやかに歩み寄って来る。

「気分は落ち着きましたか？」
「あ、はい！あの、わたくしのような者に王太子様自らが助けに来てくださって。本当に畏れ多く、恐縮しております。ありがとうございました」
「いえ、あなたが無事で本当に良かった。それにしても、まだ若いのにしっかりしてるね」
「とんでもない！言葉遣いも、王太子様にはなんと申し上げればよいのか分からず…。無礼をお許しください」
「いやいや、姉上よりも妹のあなたの方がよほどちゃんとしているよ。ねえ、クリスティーナ」

　話を振られてクリスティーナは憮然とする。

「それは嫌味かしら？フィル」
「あ、分かった？」

　むーっとクリスティーナがフィルを睨むと、リリアンは慌ててクリスティーナの腕を引く。

「お姉様！王太子様になんてことを…。申し訳ございません、王太子様。姉は、その、一風変わったところがございまして、決して悪気がある訳ではないのです。どうかお許しを…」
「あはは！君が謝る必要はないよ。それにしても、こんな姉上を持つと妹は大変だね。えっと、リリアンと言ったね？今夜はここに泊まるといいよ」

　ええ？！とリリアンは目を見開く。

「わたくしが、王宮に…ですか？」
「ああ。姉上と積もる話もあるだろう？クリスティーナ、君の部屋に泊まらせてあげるといいよ」
「いいの？」
「もちろん」

　クリスティーナはリリアンと顔を見合わせて笑顔になる。

　嬉しそうなクリスティーナの様子に、フィルもふっと笑みを洩らした。

　*****

「ねえ、お姉様」
「ん？なあに」

　クリスティーナの部屋のベッドに二人並んで横になると、早速リリアンが顔を寄せて話しかけてきた。

「お姉様、王太子様と結婚なさるの？」
「ああ、その話なんだけどね。実はちょっと事情があって、王太子様の花嫁候補は建て前だったの。本当は王太子様の護衛の為に王宮に呼ばれたのよ」
「そうだったのね！おかしいと思ってたの。お姉様、花嫁候補なんて嫌がりそうなのに、なんだか嬉々としてらしたし。なるほど、護衛なら喜んで引き受けそうね。腕が鳴るわって感じで」

　クリスティーナはリリアンの口調にたじたじになる。

「そんなにペラペラと分析するなんて…。リリアン、あなたいくつよ？」
「もう十四よ。お姉様も十八でしょう？結婚してもおかしくないわよ」
「だからってしないわよ、結婚」
「あら、どうして？」
「どうしてって…。最初からそんな話はなかった訳だし、護衛の役目も終わったから、私がここにいる意味はないの」
「王太子様がそうおっしゃったの？お姉様はここにいる意味がないって」

　え…、とクリスティーナは言葉に詰まる。

「そういう訳ではないけど…」
「ではなんておっしゃったの？」
「えーっと、なんだったっけ？よく覚えてないわ」
「まあ！お姉様」

　リリアンは、ふっくらとした頬を更に膨らませる。

「それならきちんとうかがってね。王太子様はお姉様を帰らせたいのかどうかって」
「私を、帰らせたいのかどうか…？」

　言葉に出したクリスティーナは考え込む。

　(フィルは私を帰したいのかしら。帰れと言われたら、私は喜んで屋敷に帰る？そうよね、リリアンとまた楽しく暮らせるもの。でもそうすると私はフィルに会えなくなる。それって…、寂しい？私はフィルを…)

「お姉様、分かった？」
「あ、はい」

　顔を覗き込まれて思わず頷くと、リリアンはにっこり笑う。

「ふふっ、またお話聞かせてね！お姉様」
「リリアン、あなた本当に可愛らしいわね」
「お姉様だって、なんだかいつもより可愛らしいわよ？」
「は？もう、からかわないでよね」
「ふふふ、はーい！」
「ほら、もう寝ましょ。お化けが出たらどうするの？」
「お姉様が守ってくださるから平気！」
「あはは！じゃあ今夜はリリアンの護衛をしなくちゃね」

　そうやって二人はいつまでもおしゃべりを楽しんでいた。

　*****

「王太子様。この度は本当にありがとうございました」
「どういたしまして。またいつでも遊びにおいで」

　翌朝。
　屋敷に帰るリリアンを、クリスティーナとフィルが見送る。

「じゃあね、リリアン。気をつけて」
「ええ。ありがとう、お姉様。あのお話の続き、楽しみにしているわね」 

　そう言ってクリスティーナにウインクすると、リリアンは軽やかに馬車に乗り込んで去っていった。

「可愛らしいね。春風のような少女だな」

　遠ざかる馬車を見ながら、フィルが頬を緩めて呟く。

「あら、フィルってああいう女の子がタイプなの？」
「ああ、そうだね」

　あっさり頷くフィルに、クリスティーナは一瞬驚いてから目を伏せる。

「…って言ったらヤキモチ焼いてくれる？」
「は？！」

　ニヤリと笑いかけられて、クリスティーナはうろたえた。

「ど、どうして私がヤキモチなんか…」
「本当に素直じゃないね。ところでリリアンが言ってた『あの話の続き』って何？」
「そそそれは、別に何でもないわ」
「何でもない割にはえらく動揺してるけど？」
「動揺なんてしてません！」
「じゃあ教えてよ。なんの話なの？」
「教えません！」

　背を向けてスタスタと歩き始めたクリスティーナに、フィルはヤレヤレと肩をすくめた。

　*****

「ええ？アンジェの妹君が来てたの？どうして紹介してくれなかったのさ」

　その日のディナーで、アンドレアが咎めるように身を乗り出すと、フィルは即座に横目で睨んだ。
　 
「紹介する訳ないだろ？お前、手を出す気満々じゃないか」
「それはそうだろ？だってアンジェの妹だぞ？可愛いだろうなあ」

　宙を見ながらニヤニヤするアンドレアに、クリスティーナが慌てて口を開く。

「リリアンはまだ十四なのよ？」
「リリアンって名なの？可愛いね。十四か…。純真無垢で可憐な乙女なんだろうな。だからアンジェも夕べのディナーはここに来なかったんだ。あーあ、知ってたら俺もアンジェの部屋にお邪魔したのにな」

　次は絶対に紹介してよ？と言うアンドレアに、絶対にするもんか！と横からフィルが声を荒らげる。

　そんな二人を見ていたクリスティーナは、ん？と二人を見比べて首をひねった。

「ねえ、フィル。あなた髪の色、変えた？」
「は？どうしたの、急に」
「うん。なんだかいつもと違う気がして。前は黒髪じゃなかった？今はなんだか少し群青色っぽい感じがする」
「ああ、そうか。忘れてた。アンドレアが俺の替え玉になる時に黒く染めたんだよ。本当は青みがかってるんだ。それに長さももっと短くしてた」
「そうなの？じゃあ、少しずつ元の髪の色に戻ってるのね。へえ、本来のフィルはどんな感じなのかしら」
「おっ、そんなに俺に興味ある？結婚の儀を執り行う時は元の姿に戻ってると思うよ」
「そうなんだ。それっていつ？」
「君次第かなあ」

　はい？とクリスティーナが聞き返すと、アンドレアがニヤリと笑う。

「おい、フィル。これはまだまだ俺にもチャンスがあるぞ」
「うるさい！」
「お？焦ってるな。今が狙い目か？」
「…アンドレア。命が惜しくば大人しくしろ」
「ひえー、脅しですか？王太子殿」
「うるさいったら、うるさい！」

　いつもの二人のやり取りに、どうして毎回こうなるの？とクリスティーナはため息をついた。

　*****

「こんなところにいたのか。風邪を引くよ」
「フィル…」

　ディナーの後、バルコニーから外の景色を眺めていたクリスティーナにフィルが近づく。

　着ていたジャケットを脱ぐと、そっとクリスティーナに羽織らせた。

「ありがとう。暖かい…」

　頬をうずめるクリスティーナに優しく微笑むと、フィルは隣に並んで手すりに両手を置く。

「ねえ、クリスティーナ」
「はい」
「やっぱり帰りたい？家族のもとに」
「え？」

　思いがけない言葉に、クリスティーナはフィルの横顔を見上げる。

「君は王太子の護衛の為にこの王宮に呼ばれた。その役目が終われば帰るつもりだったんだろう？」
「それは、そうですけど」
「昨日リリアンと久しぶりに会って、君は凄く嬉しそうだった。君だけじゃない、リリアンもね。本当は毎日仲良く一緒に過ごしたいんだろう？」
「それも、まあ、そうですけど」
「君達の笑顔を見て、俺はちょっと自信がなくなったんだ。君のそばで必ず君を幸せにするという自信がね。君はどうしたい？」
「そんな…」

　言葉を詰まらせたクリスティーナの瞳が、見る見るうちに潤んでいく。
　急にポロポロと大粒の涙をこぼし始めたクリスティーナに、フィルは驚いて焦り出した。

「ど、どうしたの？クリスティーナ。どうして急に…」
「フィルこそ、どうして急にそんなことを言うの？」
「え？」
「フィルは私がここにいる意味がないと思うの？私を家族のもとに帰したいの？」
「そんなことはない！だけど、君が帰りたいなら俺は引き留められない。君の幸せを心から願っているから」
「私の幸せ？」
「ああ、そうだ。家族と暮らすことが君の幸せなら、俺は…」
「私はフィルのそばにいたいの！」
「クリスティーナ…」

　フィルの胸元をギュッと握りしめ、目に涙を溜めながらクリスティーナは必死で訴える。

「どうして？私が危険な目に遭うと、いつも守ってくれたじゃない。どこにいても駆けつけてくれたじゃない。なのにどうして今は、私を遠ざけようとするの？いつもは自信満々で強気なのに、どうして今はそんなに弱気なの？不安にさせないで。いつもみたいに明るく笑って？幸せにするって、強引に私を奪って！」

　その刹那、フィルはクリスティーナを強く抱きしめると奪うようにキスをした。
　何度も何度も、気持ちをぶつけるように口づける。

「クリスティーナ…。もう知らないからな。俺をこんなに本気にさせたんだ。逃げられると思うなよ？」

　そう言ってクリスティーナを胸にかき抱く。
　クリスティーナはフィルの腕の中で小さく頷いた。

　(私はフィルが好きなのだわ。いつの間にか、こんなにも…)

　フィルが離れて行くかもしれないと思った瞬間、ようやく自分の本当の気持ちに気づいた。

「クリスティーナ。剣が上手くてかっこよくて、俺が命を預けられる最高の相棒。可愛くて綺麗で、俺の心を掴んで離さない最高の女性。そして人の心に寄り添う優しい心の持ち主。君は最高の未来の王妃だよ」

　フィルはそっとクリスティーナの頬に手を触れて涙を拭う。

「俺と結婚してくれ。クリスティーナ」
「はい」

　潤んだ瞳でフィルを見つめ、クリスティーナはしっかりと頷いた。

　フィルは頬を緩めると、優しく甘くクリスティーナにキスをする。

　月明かりの中、二人はいつまでも抱きしめ合っていた。