守りたいもの

27

　普段ならおそらく今の五倍くらい素っ気ないか厳しい反応が返ってきていただろうと陸史は微笑む。もちろん、わかってやっている。酒に強くない克海だからこそだと。
　普通なら行きずりでも何でもない大切な相手だ、酒の勢いに負けたり云々といった流れなど歓迎せず、素面で勝負するものだろう。だが自分の性格があまりいいものでないと自覚ある陸史は、わざと飲ませた上で今の流れを楽しんでいる。
　ただでさえ真面目で頑固そうな弟なのだ、こうでもしないと流されてすらくれない。もちろん今も反応が緩いだけで流されてくれているのではないが、マイナスやゼロよりはマシだ。

「陸史いい加減にしろよ……」
「そう言いながらさっきから全然抵抗しないじゃない」
「力、入らない……」
「うん、知ってる。かわいいな」

　また微笑むと、陸史は少しぐったりとしている克海の首筋へ唇をつけた。そして深呼吸する。

「ひ、きょう、だ」
「ちょっとだけね。でも好きだってバレてない時はこれでも結構抑えてたんだよ？　面と向かってこんなこと、しなかったでしょ」
「……うん」
「まあ、お前が酔って寝た後にちょっとだけ何かしたことあるけど」
「……お前」

　一瞬しおらしくなったようだった克海がじろりと睨んでくるが、酔いと眠気でまどろんだような目つきでは効果ない。むしろ煽られるだけだと陸史は苦笑した。
　笑い、またキスする。何度も何度も笑い、耳や首や頬や唇へキスした。最初のほうは抵抗できずとも何とか文句言っていた克海は、途中から息するのもままならないといった様子でただ呼吸を乱している。そんな様子がまた堪らない。

「うーん、さらに限界を強いられてる」
「ふ、ざけ……」
「ふざけてると思う？」
「……も、離……せ」

　ぐったりしている克海に、陸史はもう一度だけぎゅっと抱きしめた。そして抱き上げる。ぎょっとしている克海に構わずベッドへ横たえさせた。

「ごめんね。今日はもうしない」
「……今日、は？」
「そう。今日は。……克海」
「……」
「俺が気持ち悪いか？」

　笑みを浮かべたまま聞いた。今にも目を閉じそうな克海は何とか陸史を見てきた。

「……いや。でも、明日、絶対……殴る」
「マジか。お前力強いからなぁ」
「ばか、やろ……」

　話している途中で、克海はそのまま寝落ちた。ただでさえ寝つきはいい上、酒が入っている克海が話している途中で寝落ちることは今までにも何度もあった。だがこういう時すらかと陸史は思わず吹き出した。そっと手を伸ばすと、克海の髪に触れる。陸史より短めの、落ち着いた色合いの髪はサラサラと陸史の手から零れた。

「……は。ほんと無理」

　小さくため息つくと、陸史は口元を歪ませて苦笑した。
　二度と会えなくなる可能性ある相手なら、いっそ無理やりにでもどうにかできたかもしれない。だが相手は弟だ。それもかけがえのない弟。

「うーん。きつ……」

　そっと目を瞑り、あえて深く呼吸した。ようやく離れると、空き缶などを片づけてから自室へ戻る。
　好きだとバレた上、受け入れられなくとも受け止めてくれた克海に感謝しつつ、なら遠慮なく突き進んでやると思ったはいいが、中々に上手く進められずで切ないものがある。もしかして、こんな自分でもまだ兄弟ということに躊躇でもあるのだろうか。

　……いや、もうないよな。多分。うん、ない。だってやっていいならどんなことでもあいつにできるし、むしろしたい。

　これはやはり受け止めてくれつつ、兄弟だからという頑とした拒否が克海にあるから、中々に進めるのも難しいのだろう。

「もしかして俺って案外いいヤツ？」

　声に出したところで馬鹿馬鹿しくて、陸史は鼻で笑った。
　いいヤツなわけあるものかと自分に突っ込む。いいヤツなら克海を尊重し、克海の気持ちを優先して兄弟でいることを選ぶだろう。隙あらば狙ってやろうなんて思うわけない。それに親を絶対悲しませることになる。わかっていてなお、やめないのだ。いいヤツのわけない。

　あれだ、単に俺は克海に嫌われるのが怖いだけだろ。しょうもないやつ。

　情けないが、これがやはりしっくりいく。嫌われるのが怖いから、どこかで及び腰になっている。だが克海が無理だと言っても、酒の力を借りてでもじわじわ進めようとしているのは、やはり性格が悪くて諦めの悪いヤツだからだ。とてもしっくりいく。

　カッコいい頼りがいあるお兄ちゃんじゃなくてごめんね。

　天井を見ながら思い、その後目を閉じた。



　……寂しい。
　一人は嫌。
　でも二人を引きずり込みたくないよ。
　そんなこと、したくない。
　したくないけど、一人は嫌なんだ。寂しいよ。
　わかってる。
　だからせめていつもこの時だけ。
　それだけ。
　そう思ってたのに……二人がそう望むなら……いいんだよ、ね──



　気づけば目の前には体を丸めて埋もれている布団があった。

　……夢。

　陸史はまだ覚醒しきっていないぼんやりした頭で寝返りを打った。体が埋もれた布団のせいで上手く動けない。少し前までは丁度いい気温に爽やかな気持ちで目を覚ましていたというのに、ここ数日は無意識に布団に埋もれているようだ。そろそろ毛布も敷いたほうがいいかもしれない。もそもそと動きながらぼんやり思った。
　その後しばらくだらだらと横になったまま「夢……あれ、そういえば、前と似た夢じゃなかったか……」などと考えていたが、いい加減起きることにした。考えてもどうせわからないだろう。
　部屋を出て階段を降り、何とはなしに台所へ向かうと克海が何やら作っているところだった。

「おはよ、克海」

　陸史が声をかけると、克海はいつものように笑顔で振り返って、はくれなかった。

「おはようそして殴る」
「嘘、朝からそんな激しい……！」
「変な言い方するな！　あとほんっとお前、許さないからな！」

　怒っていたが、でも殴ってきた拳は思っていたよりかは少しだけ弱めだった、と陸史は思うことにする。