暁のマリーと三銃士

第3幕

第42話「仮面の影、揺らぐ宮廷」

ヴェルサイユ宮殿――
王妃暗殺未遂から三日。
宮廷は未だざわめきを止めず、誰もが口を閉ざしながら、互いの顔色を伺っていた。

「王妃の存在が、また災いを呼んだのではないか」
「殿下を守るために、どれほどの犠牲が……」

ひそひそとした声が回廊に漂う。
その矛先は、揺らぎながらもなお毅然と玉座に座るマリー・アントワネットに向けられていた。

彼女は表情一つ崩さず、王妃として振る舞っていた。
しかし、内心では炎の残像がまだ瞼に焼き付いていた。
（……あの夢と同じ。炎の中で、私は旗を掲げていた。けれど――）

その頃、宮殿の一室。
三銃士が机に広げられた短剣を囲んでいた。

「この紋章……侯爵派のものではない」
ド・モードが指先で刃をなぞる。

「地下で見つけた“仮面の男”の印と一致している」
シャレットの声に、ピシグリューが腕を組む。

「つまり、あの暗殺は侯爵の残党の仕業じゃねぇ。もっとでけぇ影が背後にいるってわけだ」

三人の間に重苦しい沈黙が落ちた。
敵は一人の侯爵でも、一派閥でもない。
“仮面の主”――正体不明の存在。

その夜、マリーはサンジェルマン伯爵と密かに会っていた。

「殿下。敵はもはや、宮廷の一角を占める者ではありません」
伯爵は低い声で告げる。

「……なら、誰なのですか？」
マリーの瞳が揺れる。

「時を越えて影を運ぶ者たち。歴史の節目ごとに現れ、国を揺るがす。
貴女の“真実”もまた、その影に狙われている」

言葉は比喩のようでありながら、刃のように冷たく突き刺さった。
マリーは息を呑む。
（……私が、何者かであるがゆえに狙われている？）

「ならば、私はどうすれば……」
伯爵に問いかける声は、震えていた。

「役を演じ続けなさい。答えに辿り着くその時まで」
彼の言葉は厳しくも優しかった。

一方その頃――
リュシアンは王宮近くの裏路地にいた。

仮面の男を追い、闇に潜んでいた刺客と刃を交える。
火花が散り、血の臭いが夜気を刺す。

「……やはり、貴様らの背後に“主”がいる」

短い戦闘の末、相手は自決し、何も語らぬまま崩れ落ちた。
だが懐には一枚の札が残されていた。
そこには、王宮の地図と“王妃の居室”を示す印。

リュシアンは札を握りしめ、月を見上げた。
「……守るべきは、あの人だ」

だが彼の影を、まだマリーも三銃士も知らない。

その夜更け。
王妃の居室。

マリーは一人、鏡を見つめていた。
夢で見た“炎の中の聖女”の姿が脳裏をよぎる。

「私は……誰……？」
震える指が胸元に触れる。

その時、窓の外からカラスの鳴き声。
翼音と共に一羽が飛来し、窓辺に止まった。
足に括られた小さな紙片。

マリーが開くと、そこには震える筆致でこう書かれていた。

――『仮面の主は、すでに“宮廷の中”にいる』

月光が、彼女の顔を白く照らした。
恐怖と覚悟の狭間で、王妃は小さく息を呑む。

ヴェルサイユは、眠れる宮殿ではなくなっていた。