DEMONsFIVE

Ilysiasnorm

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第4話　「正義から逃げた命」

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更生プログラム施設の夜は、異様なほど静かだった。
　消灯時間を過ぎ、白い廊下には足音ひとつ響かない。
　だが――その静寂を、突如として引き裂く警報音が鳴り響いた。
「――異常反応確認！
怪人化因子、急激に活性化！」
　赤い警告灯が回転し、施設全体がざわめく。
　隔離ブロックの最奥。
　少年は、床に膝をついていた。
「……っ、やだ……！」
　全身を焼くような熱。
　胸の奥から、何かが暴れ出そうとしている。
「僕は……何も……！」
　必死に押さえ込もうとした瞬間――
　抑制装置が、内側から弾き飛ばされた。
　轟音。
　白い壁が砕け、衝撃波が廊下を走る。
「対象が暴走した！　封鎖を――」
　職員の声は、崩落音にかき消された。
　少年は、息を切らしながら走った。
　泣きながら、必死に。
「違う……！
僕は、悪くない……！！」
　逃げる途中、瓦礫に躓き、肩を強く打つ。
　血が滲む。だが止まらない。
　背後で施設の一部が崩れ落ち、夜風が吹き込んだ。
　少年は、そのまま街へ――解き放たれた。
　ヒーロー局は、迷わなかった。
「対象を“完全怪人”として認定。
市街地被害防止のため、排除を許可する」
　命令は即時。
　理由は単純だった。
　――市民を守るため。
　それ以上でも、それ以下でもない。
「ブレイヴフォース、出動だ！」
　カイトの声が、基地に響く。
　セラが翼を広げ、ゴウが盾を構え、レイが照準を定める。
　ミナトもまた、無言で装備を整えていた。
「……ミナト」
　カイトが一瞬、視線を向ける。
「止める。
生きて捕らえられる保証はない」
　ミナトは、わずかに頷いた。
　それが“正義”だと、分かっているからこそ。
　夜の街は、悲鳴に満ちていた。
「怪人だ！」「ヒーローを呼べ！」
　瓦礫の間を、少年がよろめきながら走る。
　片腕は動かず、呼吸も荒い。
「助けて……！」
　だがその声は、恐怖に掻き消された。
　空から、セラが降下する。
「動きを止める！」
　蒼い光が、逃走経路を塞ぐ。
　ゴウが前に立ち、盾で進路を断つ。
「ここまでだ！」
「来ないで！！」
　少年の叫びと同時に、力が弾ける。
　衝撃で路面が割れ、建物が傾いた。
「市民が危ない！」
　レイの声が鋭く響く。
　ミナトは一歩踏み出した。
「待て！！
まだ……話せる！！」
　だが、その声は届かない。
　カイトは歯を食いしばった。
「……行くぞ！」
　炎が走る。
　連携は完璧だった。
　その一撃は、少年を吹き飛ばす。
　致命ではない。だが――深い。
「……っ……！」
　血を吐き、少年は地面に叩きつけられる。
　その瞬間、崩れかけた建物が、轟音と共に崩落した。
　爆煙。
　視界が遮られる。
「反応が……消えた……？」
　セラの声が揺れる。
　瓦礫の下へ、何かが落ちていく音。
　カイトは、一瞬だけ迷い――そして、決断した。
「追うな。
避難を最優先する」
　それは、ヒーローとして正しい判断だった。
　だが――
　数時間後。
　ヒーロー局の声明が流れる。
「対象は排除された。
市民への被害は確認されていない」
　街は安堵し、人々はヒーローを讃えた。
　だが、瓦礫の影で――
　ミナトは、血痕を見つけていた。
（……生きてる）
　微かな因子反応。
　確かに、逃げ延びている。
（でも……もう、戻れない）
　正義は、彼を“死んだことにした”。
　地下。
　崩れた通路の奥で、少年は倒れていた。
　意識は薄れ、呼吸も弱い。
　その前に、黒い影が立つ。
「よく耐えた」
　声は静かで、責める色がない。
「正義に選ばれなかった者よ」
　少年は、うっすらと目を開いた。
　闇の中で、黒い輪が淡く光る。
「……ミナ……ト……」
　その名を呟いたまま、少年は再び意識を失った。
　影は、少年を抱え上げる。
「ようこそ。
君の居場所へ」
　闇が、二人を包み込んだ。
　その夜、ミナトは屋上に立っていた。
　街の灯りを見下ろし、拳を握る。
「……正義は、守った」
　だが、その声は震えていた。
「でも……救わなかった」
　風の中、低い声が響く。
『次は――お前が選ぶ番だ』
　ミナトは、目を閉じる。
　その先にある光景を、すでに知っているかのように。
　――裏切りの夜は、もう遠くない。

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