雲の上のペルニシカ

Ilysiasnorm

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第10話　光の欠片

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影が霧散し、塔の周囲に静寂が戻った。
　だがその静けさは、安堵とはほど遠いものだった。

　塔の奥――黒い裂け目のような通路から、赤い脈が脈動している。
　まるで都市そのものが、不穏な鼓動を刻んでいるように。

「……リュミエール！」

　ナイルは駆け寄った。
　リュミエールの身体（と呼べるもの）が、ゆらりと揺らめいていた。
　さきほどより光が薄く、形が安定していない。

「……大丈夫、です……
　ただ……思念体のままでは……長く形を保てません……」

　彼女は胸元を押さえて俯いた。
　その指先が石畳をすり抜けた瞬間、ナイルの胸が痛む。

「消えそうに見えるんだよ……」
　ナイルは思わず目を逸らせない。
「お前……いなくなっちまうのか……？」

　リュミエールはふっと微笑んだ。

「……簡単には消えませんよ。
　あなたが……呼び起こしたのですから」

　その微笑みは儚く、光に溶けてしまいそうだった。

「でも……あなたと違って、私は“本物”ではありません。
　本体が眠っている限り……この姿は仮初（かりそめ）……」

「本体……」

　その言葉に、ナイルは拳を強く握った。

「なら……探せばいい。
　お前自身の身体を……」

　リュミエールは驚いたように目を瞬かせた。
　そして、ゆっくり頷いた。

「……あなたの言葉は……温かいですね。
　風に似ています……」

　そのとき――。

　塔の壁が低く鳴動した。
　石の裂け目に沿って青い光が走り、紋章が浮かび上がる。

　壁面の一部が滑るように開き、内部への通路が現れた。

　リュミエールが息を呑む。

「……継承者の認証です。
　この道は……風に選ばれた者だけが通れるはず……」

「選ばれた……？」

　ナイルが呟くと、足元の紋様が優しく脈打った。
　まるで“導くよ”と言っているようだった。

「行こう。
　ここが……本体の場所へ繋がるんだろ？」

　リュミエールは彼を見上げ、微笑んで浮かび上がる。

「……ありがとう、ナイル。
　あなたがいてくれて……よかった」

　塔の内部は、青い光がゆらめく静かな空間だった。
　浮遊する透明な板がふわりと漂い、壁には古代語の紋章がびっしりと刻まれている。

「ここは……記録断章の間。
　都市の過去を保管する場所です」

　リュミエールが指先で光の板に触れると、破損した映像が乱れながら再生された。

　そこには――

　白く輝くペルニシカが空に浮かぶ姿。
　塔の頂がまばゆいほどの光を発し、雲が渦を巻く。
　人々が逃げ惑う。
　空に大きな“裂け目”が開く。

　そして――
　黒い牙のような光が空を喰らう場面。

「……これは……都市が沈んだ時の映像か……？」

　ナイルの声が震えた。

　リュミエールは額に手を当て、苦しそうに目を閉じる。

「……終天の牙《オルフェウス》……
　都市が持っていた……禁じられた兵器……」

　映像はさらに崩れ、耳を裂くような光の叫びが響く。

「っ……！」

「リュミエール！」

　ナイルが手を伸ばすが、触れられない。

「私は……何かを……
　何か、大切なものを……失わせた気が……する……」

　その声は震え、光はますます不安定になる。

「違う！
　断片だけ見て自分を責めるな！」

　ナイルの叫びに、リュミエールの光が少しだけ落ち着いた。

「……あなたの声は……やっぱり温かい……」

　記録の間の奥で、青い柱が立ち上がった。
　塔の心臓部へ続く、光の道だ。

「ここが……私の“本体”へ続く場所……のはずです」

　だが――。

　影の霧が、再び床を這い始めた。
　赤い光がひとつ、またひとつと点灯する。

「影が……増えてる……！」

　リュミエールの顔が強張る。

「都市が……完全に目覚めかけています……
　本格的に……動き出す前に……行かないと……！」

　ナイルは強く頷き、青い柱の中心へと踏み込んだ。

「行こう、リュミエール。
　お前の本当の場所へ――！」

　リュミエールは微笑み、そっとナイルに寄り添う。

「……あなたの風は……
　私が知っている“誰か”と、とてもよく似ています……」

「誰だよ、それ……」

「……わかりません。
　でも……懐かしい……気がするのです……」

　風が二人を包み込み、塔の最深部への扉が開いた。

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