夏空 ……一夏の想いで。

第10話「夏空のむこうに」

夏祭りの花火が終わってから、数日が経った。
　清水屋の前に並んでいた荷車も、大きなトランクも、もうどこにもない。
　あの賑やかだった一座の声も、すっかり消えてしまっていた。

　玄関脇に立ちながら、僕は空を見上げた。
　八月の陽射しはまだ強いはずなのに、どこか色が淡くなっているように見える。
　夏休み明けの教室…瑠璃の席はぽっかりと空いたままだ。
　そこに視線をやるたび、胸の奥にひゅっと風が吹き込むようだった。

　――あの夜、河原で並んで見た花火の光。
　あの言葉。
　「来年も……この町で舞ってるかな、私」

　彼女の声が、今も耳の奥に残っている。

　数日後、清水屋に一通の封筒が届いた。
　差出人の欄に「風見瑠璃」とあるのを見て、胸が大きく鳴った。

　封を切ると、白い便箋に細やかな文字が並んでいた。

――圭人くんへ。
この夏、ありがとう。
短い時間だったけれど、忘れられない日々になりました。
あの夜、神楽を見ていたときの横顔、きっとずっと覚えてる。
また舞台で会えるように、私は風を追っていくね。
来年の花火、約束だよ。
　　　　　　　　　　風見瑠璃

　便箋の隅に、小さな花の絵が描かれていた。
　夜市で彼女が手にしていた、あの淡い色の花と同じだった。

　指先で紙をなぞる。
　胸の奥に残っていた火が、今度は迷いなく燃えはじめる。

（……もう逃げない。僕も、また舞おう。誰かのために。――君のために）

　夕暮れ。
　町を抜ける坂の上に立ち、息を吸い込む。
　空はまだ夏の色を残しながら、少しずつ秋の匂いを帯びていた。
　西の雲間から吹き抜ける風が、頬を撫でていく。

「……また、会おう。必ず」

　小さな声は風に乗り、どこか遠くへ消えていった。
　けれど、その言葉は確かに自分の胸に残っていた。

　夏の名残を溶かすように、空はゆっくりと暮れていく。
　あの夜の花火の残像と、彼女の笑顔を胸に抱えたまま――
　僕は新しい季節へ、一歩を踏み出した。