『ラストシーン』

第1話「白い静寂」

――風がすべてを呑み込んでいた。
　雪が叩きつけるように降り注ぎ、前も後ろもわからない。
　ただ、弟のうめき声だけが、白い世界にかろうじて響いていた。

「兄貴……もう、動けない……」
　雪に半ば埋もれた弟の足は、不自然に曲がっていた。骨折だと一目でわかる。

「大丈夫だ。ここで止まったら本当に終わりだ。持ちこたえろ」
　男は必死に声を張り上げ、自分を奮い立たせるように弟を雪から引き上げた。
　凍える指先で雪をかき分け、小さな雪洞を掘る。
　そこに弟を押し込み、自らの体で覆いかぶさるようにして風を防いだ。

　吐息は白く濁り、体温が奪われていくのがわかる。
　背中に迫る寒気は刃物のようで、わずかな油断で命を断ち切る。
　それでも彼は弟の肩を抱き寄せ、囁いた。

「必ず、帰れるさ。こんなの、俺たちの登山の中じゃ序の口だ」

　嘘だった。これまで経験したどんな山よりも、死は近かった。
　だが、弟には悟らせてはならない。

　時間の感覚はもう曖昧だった。
　持っていたチョコバーは、すべて弟に食べさせてしまった。
　自分は雪を口に入れ、水分だけで体を誤魔化している。

「兄貴、食べてないだろ……？」
「馬鹿言うな。俺の分はちゃんとある」
　強がって笑ってみせると、弟は力なく笑い返した。
　その笑顔が、まだ生きたいと願う証のように見えて、男は胸が締めつけられた。

　三日目の夜明け。
　吹雪はやや弱まり、彼は決断した。

「ここで待ってたら二人とも死ぬ。……背負うぞ」

「無理だ、兄貴まで……」
「うるさい。弟を置いて帰る兄がどこにいる」

　肩に担ぎ上げた瞬間、全身が悲鳴を上げた。
　足は重く、肺は凍りつき、意識が遠のきそうになる。
　それでも、一歩、また一歩と雪を踏みしめた。

　遠くに、黒い影が見えた。
　小屋だ――遭難者用の避難小屋。
　そしてその周囲に、赤い旗を掲げた人影が揺れている。

　救助隊。

「助かった……」
　弟がかすれ声で呟く。

　男は笑った。
　ようやく約束を果たせたのだ。

　救助隊が駆け寄ってきた。
　弟を雪の上に下ろした瞬間、全身の力が抜ける。

「兄貴！　兄貴、目を開けろ！」
　弟の叫びが響く。
　だが彼の視界は、もう雪の白さしか映していなかった。

　最後に感じたのは、弟の体温がまだ温かいということ。
　その事実だけで、十分だった。

　――吹雪の音がすべてを覆い尽くし、世界は静寂に包まれた。

ラストシーン

白い静寂の中で、兄の命は消えた。
だがその死は、弟に生を与えた。
誰も知らぬ山の上で、それが彼の最後の物語となった。