『ラストシーン』

第2話「赤い砂の銃声」

――砂漠の夕陽は血のように赤かった。
　前線基地の壁を越えて、乾いた風が吹き抜ける。
　その風に混じって、絶え間ない銃声と爆音が響いていた。

「敵が来るぞ！」
　叫び声が響き、兵士たちが慌ただしく銃を構える。

　新兵のアデルは、汗ばんだ手でライフルを握りしめていた。
　心臓が耳の奥で爆音のように鳴っている。
　引き金を引けば人が死ぬ。その現実に、体が震えて仕方がなかった。

　戦闘は激しさを増していった。
　敵の数は圧倒的で、次々と仲間が倒れていく。
　砂塵に混じる鉄の匂い、叫び声、銃弾が壁を削る音――。

「アデル！　動け！」
　隊長が怒鳴った瞬間、アデルの隣にいた兵士が胸を撃ち抜かれ、崩れ落ちた。
　鮮血が砂を黒く染める。
　震える指で引き金を引くと、敵兵の一人が砂に倒れた。
　手が震え、吐き気が込み上げてきた。

「……俺が……人を殺した」

　だが考える間もなく、次の弾丸が飛び交う。

　基地の奥から呻き声が響いた。
「誰か！　手を貸してくれ！」

　見ると、仲間の兵士が脚を撃たれて倒れていた。
　周囲は銃撃で危険だ。誰も助けに行けない。

　アデルは息を呑んだ。
　恐怖が足をすくませる。だが、負傷兵の必死の目が彼を射抜いた。

「行くしか……ない！」

　彼は身をかがめ、銃弾の雨をかいくぐりながら駆け寄った。
　肩に負傷兵を担ぎ、必死に走る。
　背中をかすめる弾丸の風圧に、喉が凍りついた。

　だが――なんとか救護テントにたどり着いた。
　負傷兵を仲間に託した瞬間、アデルの胸に小さな火が灯った。

「……俺だって、守れるんだ」

　その時、警報が鳴り響いた。
　敵が総攻撃を仕掛けてきたのだ。
　弾薬は底を尽きかけ、基地の兵士たちは撤退を開始する。

「アデル、下がれ！」
　隊長の声が飛ぶ。

　だがアデルは首を振った。
「俺がここで止めます。仲間を逃がすために！」

　彼は防壁に身を伏せ、残り少ない弾倉を確認する。
　深呼吸を一度。
　そして引き金を引いた。

　敵兵が倒れる。
　次の一人も。
　弾丸が尽きるまで、彼は撃ち続けた。

　カチリ、と乾いた音が響く。
　弾はもうなかった。

　銃を落とし、見上げた空は赤く染まっていた。
　夕焼けなのか、炎なのか、もう判別できない。

　胸に熱が走った。撃たれたのだと理解する。
　血が溢れ、砂に滲んでいく。

　遠くで仲間の声が聞こえた。
「撤退成功！　全員、生きて戻れ！」

　その言葉を最後に、アデルの視界は暗闇に閉ざされていった。

ラストシーン

若き兵士の命は、赤い砂に散った。
だがその死は、仲間たちの生還を確かなものにした。
恐怖を超えた勇気が、彼の最後の物語となった。